▣ 지은이 · 하이타니 겐지로
1934년 일본 고베 시에서 태어났다. 어린 시절 전쟁을 겪고 전기 용접공, 인쇄공, 점원 등 온갖 직업을 경험한 겐지로는 오사카 학예 대학을 졸업한 뒤 교사 생활을 하면서 시와 소설을 썼다. 1970년 형의 자살과 뒤이은 어머니의 사망으로 심한 좌절감에 빠진 하이타니 겐지로는 1972년에 17년 동안 몸담았던 교직을 그만두고 오키나와와 아시아 등을 여행하며 인간과 자신을 되돌아보는 시간을 갖는다. 여행을 통해 자연과 하나가 되어 살아가는 사람들의 낙천성과 교사 생활을 통해 깨달은 아이들의 생명력은 그 후 겐지로 문학 세계의 바탕이 된다. 하이타니 겐지로의 문학에는 어린이의 세계가 구체적이고 생생하게 살아 있으며, 각박하고 소외된 현실 속에서도 빛을 잃지 않는 희망의 메시지가 담겨 있다.
하이타니 겐지로의 첫 장편소설 『나는 선생님이 좋아요』(1974)는 17년 교육 실천의 결정체이자, '어린이에게 배운다'는 작가의 교육 철학이 담겨 있다. 이 작품은 1978년 국제 어린이의 해를 기리는 국제 안데르센상 특별 우수 작품으로 선정되었고, 하이타니 겐지로를 단숨에 일본 아동 문학의 대표 작가에 올려 놓았다.
1980년부터 아와지 섬에서 자급자족 생활을 하다가 1991년에 오키나와의 토카시키 섬으로 옮겨 갔으며, 자신이 겪은 다양한 체험에서 인생의 의미를 깊이 생각하며, 상냥함을 추구하는 작품을 써 오고 있다.
그 동안 <하이타니 겐지로의 시골이야기> 시리즈, 《로쿠베, 조금만 기다려》 《태양의 아이》 《모래밭 아이들》 《소녀의 마음》 《손과 눈과 소리와》 《하늘의 눈동자 1, 2》 등의 작품을 발표해 많은 사랑을 받고 있다.