2002년 노벨 화학상을 수상하여 세계를 놀라게 한 ‘시마즈 제작소’의 주임 연구원 다나카의 평전. 친척의 양자로 입양되어 자란 어린시절, 과묵하고 집요한 성격 때문에 외곬으로 통했던 학창 시절, 연구실 근무가 좋아 승진 시험도 치지 않았던 회사 생활들을 찬찬히 훑으며, 한 노벨상 수상자의 소탈한 인간적 면모를 묘사하고 있다.

아울러 노벨상으로까지 이어진 세기의 대발견을 일개 사원 신분이 해낸 배경과 노벨상 수상과 연관된 재미있는 에피소드들이 펼쳐지며, 과학 강국을 있게 한 일본 정부와 기업의 저력이 상세히 기술되어 있다. 다나카 고이치는 천재도 아니고 괴짜도 아니다. 그저 직장 동료처럼, 이웃처럼 평범하다. 그래서 다나카의 이야기는 노벨상 역사에 기록된 여느 천재들의 스토리보다 우리에게 더욱 깊은 공감을 불러일으킨다.