독일인 한국학자가 연구한 한국학 성과와 생생한 한국 체험을 바탕으로 한 한국 문화 에세이

독일인 한국학자 베르너 사세가 그리는 한국 문화의 생생한 민낯 『민낯이 예쁜 코리안』. 이 책에서는 물질문화에서부터 정신문화에 이르기까지 1966년부터 50년 동안 한국과 연을 맺어온 사세 교수가 우리 문화에 대한 수십 년 해묵은 고정관념을 이방인의 시각에서 새롭게 접근하였다. 사세 교수는 문화 융합 시대에 한국의 전통문화가 어떤 모습으로 가고 있는지, 현대 한국 문화는 어디로 가야 되는지에 대해 비판적으로 언급함과 동시에, 한국인도 잘 모르는 한국 문화의 우수성과 아름다움을 이야기한다.

저자는 한국의 전통문화를 적극 되살리고 보존해야 함에 동의한다. 하지만 그것이 국가의 브랜드 홍보 차원이어서는 곤란하며, 과도한 민족주의를 경계해야한다고 지적하였다. 정부에서는 한복의 아름다움을 강조해 홍보하지만, 실제로 한국인들은 불편해서 잘 입지 않음을 꼬집고 있다. 한글의 경우 과도한 순수성과 독창성을 부여해 일종의 신화만들기로 접근하지 말고 동아시아의 광범위한 문화적 토양 위에서 한국문화의 독창성을 꽃피웠다는 사실을 인지해 ‘한국 제일’보다는 ‘특색’을 가진 문화로 인정해야 한다고 주장한다. 또한, 현대 한국문화의 문제들을 언급하면서 다문화를 수용할 만한 관용을 갖추었는지 등 한국 문화가 앞으로 나아가야 할 방향에 대해 묻고 있다.

제2차 세계대전 중인 1941년 독일에서 태어났다. 우연한 기회에 1966년부터 4년 동안 한국의 전라남도 나주와 서울에 살면서 한국과 한국 문화를 처음으로 접했다. 이후 1970년부터 독일 보훔 대학교 동아시아 학과에서 일본학과 중국 문학 등을 공부했다 .
1975년에 독일 보훔 대학교에서 『계림유사』에 나타난 고려 방언에 대한 논문으로 당시 서독 최초로 한국학 박사학위를 받았으며, 신라 향가에 대한 두 권짜리 저작으로 교수 자격을 얻었다. 독일 보훔 대학(1975~1992)과 함부르크 대학(1992~2006)에서 한국학을 가르쳤고, 두 학교에 한국학과를 개설했다. 은퇴 후에는 한국의 한양대학교에서 문화인류학을 가르쳤다.
주요 저서로 한국어 강의 자료와 풍부한 주석을 단 『월인천강지곡』,『민낯이 예쁜 코리안』 독일어 번역본 등이 있다.

책을 쓰면서
프롤로그 - 한국 문화의 ‘전통’은 지금 어떤 모습인가

1부 한국 문화의 얼굴
한옥 - 낭만적인 집, 그 이상의 건축물
정자 - 가장 아름다운 휴식 공간
마당 - 무엇이든 벌어질 수 있는 장소
한복 - 홀대받는 최고 디자인의 옷
밥 - 쌀 그 이상의 음식
김치 - 한국 요리의 핵심

2부 한국 문화의 속살
선비 - 한국의 보헤미안
유교 - 시대에 뒤떨어지지 않는 황금률
무당 - 중국 문화에 대한 무정부주의적 응답
불교 - 한국 문화의 요람
한글 - 인도 문자의 전통을 발전시킨 최고의 발명품
전통 시가 ? 한국 전통 시가의 구조와 퍼포먼스

3부 한국 문화의 자화상
띠 - 문화 우주의 영향력을 체계화한 한국의 전통문화
결혼 - 한국 사회의 물질주의와 탐욕
전통 교육과 사교육 ? 위대한 전통 혹은 현대의 골칫거리
한류 - 거액의 돈 이야기