한강의 발원지에서 서해 입구까지 한강 줄기를 따라 걸으며 자연과 역사의 면면을 훑어 본 기행문. 뗏목이 흘러들던 정선아라리의 고향 아우라지 강가에서는 뱃사공이 아직도 강길을 건네주고 있고, 천혜의 비경 동강과 그 여울마다 서린 사연들이 처녀의 수줍음처럼 전해지며, 남한강과 북한강으로 흘러드는 온갖 줄기와 지류들, 지금은 잊혀진 나루터의 이름들새록새록 등장한다. 그리고 선사시대의 유물에서부터 고구려, 백제, 신라의 역사문화유적들이 성곽과 절, 탑, 누각 등 곳곳에 남아 그 흥망성쇠를 알려주고, 김포·여주·이천평야 등의 기름진 충적평야를 중심으로 발달하였던 옛 명도明都들의 지명과 저잣거리의 흔적도 더듬어본다.
하지만 사람이 떠나간 빈 집과 물고기들이 살지 않는 오염된 곳도 있었다. 한강의 뱃길을 따라 흥성했던 많은 나루들은 역사 속으로 사라진 지 오래였다. 사람이 만물의 영장이라는 이름 아래 자연을 거스르고 있었고, 사람과 사람이 물질의 욕망과 개발의 속도 앞에서 싸우고 있었다. 그리고 한강의 중류, 600년 도읍지 서울을 가로지르는 한강에 서서 황포 돛단배가 떠가던 시절을 생각해 보지만 그것은 이미 돌아올 수 없는 옛일이 되었다. 오직 개발 열풍에만 휩싸여 있는 지금, 한강의 모습은 날로 변모해 갈 뿐이다.
저자는 뛰어난 이야기꾼으로서의 기질을 십분 발휘해가며, 몸으로 직접 한 발 한 발 강 물줄기를 밟고서 역사의 유고 안에 오랫동안 잠자고 있던 길과 사람의 이야기를 펼쳐내고 있다. 많은 컬러 사진과 시 작품이 곁들여져 문학과 역사와 여행이 함께 하는 책이 되었다.
목차
신정일은 문화사학자로 역사 관련 저술활동을 전개해가고 있는 작가이다. 그는 1985년 중반 황토현문화연구소를 발족하여 동학과 동학농민혁명을 재조명하기 위한 여러 가지 사업들을 펼쳤고, 1989년부터 문화유산답사 프로그램을 만들어 현재까지 진행하고 있으며, 동학농민혁명 백주년 기념사업회에 참가했다. 또한 동학농민혁명의 지도자였던 김개남, 손화중 장군 추모사업회를 조직하여 덕진공원에 추모비를 세우는 데 노력하기도 했다.
그는 젊은 시절 공사판을 전전하며 저녁이면 도스토예프스키를 읽었고 한때 시와 열애에 빠져 1년 반 동안 시만 쓰며 살았다고 한다. 세상의 부조리에 눈을 뜨면서 민주화 운동의 길을 걸었으며 광주항쟁에서부터 거슬러 올라가 동학혁명, 그리고 유유히 이어져 내려온 우리의 대동사상에 관심을 갖게 되어 정여립 역모사건의 진실을 추적하여 책으로 출간하기도 했다. 또한 그는 한국의 10대 강 도보 답사를 기획하여 금강에서 압록강까지 답사를 마쳤고, 우리나라의 옛길인 영남대로와 삼남대로를 도보로 답사했으며 400여 개의 산을 올랐다. 지금은 사단법인 "우리땅걷기모임"의 대표를 맡고 있으며 daum에 있는 "우리땅걷기모임" 카페에 글을 지속적으로 올리고 있다.
저서로는 「섬진강 따라 걷기」「신정일의 한강역사문화탐사」「신정일의 낙동강 역사문화탐사」「다시 쓰는 택리지 1, 2, 3, 4, 5」「대동여지도로 사라진 옛 고을을 가다 1,2, 3」「그곳에 자꾸만 가고 싶다」「한강 따라 짚어가는 우리 역사」등이 있다.
