이 작품은 머도크가 지식 계급의 성적 모험소설 작가라는 명패와 함께 혹평을 받은 문제작으로 부유한 부르조아 계층의 퇴폐적인 사랑과 증오의 분노가 어두운 신, 메두사, 정열의 가면 등의 이미지를 총동원하여 상세한 내부 장식과 더불어 과음, 눈물, 고통, 피로 등으로 표출된다. 주인공 마틴은 자기 기만에 빠져 있는 40대의 주류 상인으로 아내인 안토니아로부터 친형인 알랙산더와 결혼 전부터 정사를 가졌다는 고백을 듣게 되면서 그들의 결혼은 파경이 된다. 마틴의 애인인 죠지는 친형과 잠시 약혼했다가 앤더슨과 미국으로 애정 도피를 하며 이복 오빠인 앤더슨과 근친 상간 관계였던 오너는 마틴과 사랑하는 사이가 된다.

마틴은 신비로운 사무라이 정신을 가진 오너에게 굴복하게 되지만 이러한 과정을 통해서 정신적 자각과 성적인 힘을 가진 인물로 성장해 나가게 된다.


작가소개

아이리스 머독 20세기 영국의 대표적 철학가이자 소설가. 1919년 아일랜드 더블린에서 태어나 공무원인 아버지를 따라 런던으로 이주했다. 1938~1942년 옥스퍼드 대학교 서머빌 칼리지에서 고전문학과 고대사 및 철학을 공부하고 비트겐슈타인 연구로 철학 박사 학위를 받았으며, 케임브리지 대학교의 뉴넘 칼리지에서 계속해서 철학을 공부했다. 1948년 옥스퍼드 대학교의 세인트 앤즈 칼리지에서 교편을 잡아 15년간 철학을 강의했다.
1953년 영어로 된 최초? 사르트르 연구서 [사르트르 - 낭만적 합리주의자]를 발표하고, 이후 [선의 지고성]을 비롯한 탁월한 철학적 저술들을 쓴 머독은 1954년 첫 번째 소설 [그물을 헤치고]를 발표하면서 소설가로서의 재능까지 발휘한다. 그리하여 1974년 [성스럽고 세속적인 사랑 기계]로 휘트브레드 상을 수상하고 1978년 [바다여, 바다여]로 부커 상을 수상하기에 이른다. 1995년 알츠하이머병의 초기 증세가 나타나기 전까지 그녀는 [종] [잘려진 머리] [흑태자] 등 꾸준히 작품을 발표하였고 총 스물여섯 편의 소설을 남겼다. 예술, 도덕, 진실, 자유 그리고 선 사이의 관계를 일관되게 탐구한 머독의 소설들은 철학적 사유를 바탕으로 했음에도, 블랙 유머와 예상치 못한 반전 등을 활용해 살아 있는 인간들의 일상 세계를 생돔가있게 그려 냈다는 평가를 받는다. 사르트르와 비트겐슈타인, 플라톤 등의 철학에서 영향을 받고 도스토예프스키와 프루스트, 셰익스피어 등을 탐독했던 머독은 지식인 중산층의 일상을 날카롭게 보여 주었고, 이 작품들로 철학계와 문학계 양쪽에서 큰 주목을 받았다.
머독은 1999년 세상을 떠났다. 문학평론가이자 소설가인 남편 존 베일리가 쓴 회고록 [아이리스]가 영화로 제작된 바 있다.