1931년 경기도 개풍에서 태어났으며 숙명여고를 거쳐 서울대 국문과에 입학했으나 6.25 전쟁으로 학업을 중단했다. 1970년 40세 때 여성동아에 장편소설「나목」이 당선되어 문단에 나온 이후 칠순을 넘김 오늘날까지 왕성한 창작활동을 하고 있다. 그의 작품세계는 크게 전쟁의 비극, 중산층의 삶, 여성문제 등의 주제로 압축해 볼 수 있는데, 각각의 작품마다 특유의 신랄한 시선과 뛰어난 현실감각으로 우리 삶의 실체를 온전하게 드러내고 있다.

한국문학작가상(1980), 이상문학상(1981), 대한민국문학상(1990), 이산문학상(1991), 중앙문화대상(1993), 현대문학상(1993), 동인문학상(1994), 대산문학상(1997), 만해문학상(1999) 등을 수상했다.

저서로 장편소설「나목」「휘청거리는 오후」「목마른 계절」「도시의 흉년」「욕망의 응달」「오만과 몽상」「서있는 여자」「그대 아직도 꿈꾸고 있는가」「미망」「그많던 싱아는 누가 다 먹었을까」「아주 오래된 농담」, 창작집으로「부끄러움을 가르칩니다」「배반의 여름」「엄마의 말뚝」「꽃을 찾아서」「저문 날의 삽화」「한 말씀만 하소서」「너무도 쓸쓸한 당신」, 수필집「꼴찌에게 보내는 갈채」「혼자 부르는 합창」「여자와 남자가 있는 풍경」「살아 있는 날의 소망」「한 길 사람 속」「나는 왜 작은 일에만 분개하는가」「어른노릇 사람노릇」, 기행문으로「모독」이 있다.