1997년 말 뜻하지 않게 찾아온 IMF 태풍은 사상 유례없는 대량감원과 실직, 중소기업의 연쇄부도라는 충격을 우리에게 안겨주었다. 언론과 식자층은 일제히 국가의 존망이 달린 위기 운운하며 한국사회의 구조적 병폐를 한 목소리로 질타하기에 여념이 없었다. 그러나 우리 사회의 문제에 대한 철저한 진단과 자기 반성, 구체적인 해법은 미처 궁리해보지도 못한 채 언제 그랬냐는 듯 이내 잠잠해졌다. 그렇게 위기는 또 한 번 잊혀져갔고 '역경을 극복하는 위대한 민족' '하면 되는 민족' 운운하는 또 하나의 헛된 구호와 자화자찬만을 남기고 말았다.

이 책은 감히 그 위기의 본질에 대해 말하려 한다. 이 책의 요지는 매우 간단하다. 한국사회 문제의 핵심에는 공자로 대표되는 유교 이데올로기가 있다는 것이다. 왜 하필 공자인가, 지금 어느 누가 공자를 받들고 이야기하는가, 그것은 소수의 한학자나 청학동주민들에게나 유효한, 그야말로 시대착오적인 주장이 아닌가 하고 혹자는 반문할지 모른다. 그러나 공자를 전혀 알지 못하고 관심이 없는 사람일지라도 그가 한국에서 태어나 자란 이상 그는 골수까지 철저히 유교 이데올로기에 세뇌되어 있다. 한번 주위를 둘러보라 한국사회의 심각한 문세들의 배후에는 예외 없이 공자와 유교의 그림자가 깔려 있음을 알게 될 것이다.

실용적 학문과 경제적 활동을 천시하다가 근대화에 뒤쳐진 것은 말할 것도 없이 학사적 젠체와 엘리트주의, 그리고 그 기득권층의 보수대결집 배후에는 유교의 사농공상적 신분질서 관념이 있으며, 논리보다는 힘을 우선하는 토론 부재의 사회분위기는 유교의 가부장 의식과 군사독재의 권위주의가 짬뽕된 결과이다. 혈연, 학연, 지연에 대한 맹목적 충성과 그로 인한 끼리끼리의 협잡과 폐쇄성, 분파수의는 조상 숭배와 족보 자랑이라는 유교적 전통에서 유래한 것이며, 지배층의 도덕적 위선과 무능력,부패를 가려주고 말끝마다 '도덕성 회복'이니 '민심이 천심'이니 하며 국민을 속이는 데는 있지도 않은 군자와 성인의 입김이 한몫하기 때문이다. 또 뿌리깊은 차별대우에 시달리는 여성과 획일적 교육으로 자유와 창의성을 박탈당하는 아이들은 남성과 성인 중심 유교문화의 최대 피해자들이다.

우리의 지도층 인사들이 공자와 유교에 애착을 느끼는 것은 어찌 보면 당연하다. 그것은 논리를 따지지 않으며 절대적 권위에 복종케 하는 수직윤리이기 때문이다. 충이든 효든. 말이 되든 안 되든 일단 받아들이도록 만들기만 하면 만사 편안한 지배이데올로기인 것이다. 공자의 도덕은 '사람'을 위한 도덕이 아닌 '정치'를 위한 도덕,남성을 위한 도덕, '어른'을 위한 도덕, 기득권자'를 위한 도덕,심지어 '주검'을 위한 도덕이었다. 때문에 공자의 도덕을 받아들인 유교문화는 정치적 기만과 위선,남성 우월 의식과 여성 착취, 젊음과 창의성의 말살 그리고 주검 숭배가 낳은 우울함이 가득할 수밖에 없다. 이것들은 사람이 살아 숨쉬는 삶의 공간에 꼭 필요한 투명성과 평등, 창의력, 생명력과는 너무도 동떨어진 가치이다.

아직도 우리는 이미 유통기한이 지난, 진작에 폐기처분해 버렸어야 할 봉건제적 망령과 함께 숨쉬고 있다. 지금 그 망령을 완전히 제거하지 않는다면, 우리는 언제고 또다시 주권을 잃고 동족 상잔을 겪고, 경제 파탄에 이르고 말 것이다. 아니 꼭 생존의 논리에서가 아니라 인간적 삶을 위해서라도 이제 공자로 대표되는 유교문화는 마땅히 지양해야 한다.

1.한국인으로 사는 열 가지 괴로움
이제 지도는 찢어졌다/ 나는 신토불이가 싫다/ 술 한잔이 망친 나라/ 억울하면 출세해라/ 밥치가 되지 않는 이유/ 역시 `핏줄입니다요!/ 모두가 왕손인 나라/ 찬호와 세리가 미국으로 간 까닭은?/ 3김의 DNA- `거시기`와 `챠라`/ 우리는 무엇으로 한국인인가
2.공자가 죽어야 나라가 산다
유교의 유효기간은 끝났다./ 중국과 일본이 유교를 버린 이유/ 유고의 그릇된 출발- 역사의 왜곡, 왜곡의 역사/ 조상 숭배 의식의 기원/ 공자는 왜 거짓말을 했나/ 우리는 영원한 중국의 속국인가/ 주자학, 그 위대한 사기극/ 죽은 박정희가 다스리는 나라/ 공자 바이러스/ 유교문화가 어떻게 나라를 망치는가/ 효도가 사람 잡는다/ 유교 속의 여자, 유교 밖의 여자
3. 일본이여 들어오라! 중국이여 기다려라!
칼마다 맛이 다르다/ 일본을 용서한다/ 일본 문화의 뿌리를 보는 시각/ 일본 만화에서 배운다/ 유교는 어떻게 우리의 상상력을 죽였나/ 왜 일본 문화에는 폭력과 성이 난무하는가/ 문제는 창조력이다/ 중국을 이기려면 먼저 철저히 장사꾼이 돼라/ 한문 사용을 주장하는 분들의 진짜 속내/ 한자가 아니라 Asia Sign입니다/ 한자 간단히 배우기
4. 공부는 끝났다
공부는 끝났다/ 당장 `양놈`을 찾아 나서라/ 영어는 더 이상 외국어가 아니다/ 실력이 도덕이다/ 우리 아이들이 정말 피곤한 이유/ 선생님 안녕히 계십시오/ 논술이 바보를 만들고 있다/ 신영이의 `더불어 학교`
5. 한국인을 넘어서
한국인을 넘어서/ 작은 것이 아름답다/ 종아리를 걷어라/ 안중근과 서태지, 그리고 장보고/ 할 말을 해라/ 황장엽처럼 들이닥칠 통일이 두렵다

김경일 어릴 적 억지로 배우게 된 한문과 붓글씨는 훗날 그가 공부에 철이 들었을 때 자연스레 갑골문에 꽂히게 만들었다. 타이완 중국문화대학에서 설문해자 및 갑골문을 배웠는데, 워낙 난해한 공부인지라 지도교수의 측은지심 덕에 9년 만에 박사학위를 받았다. 갑골문 연구는 숨겨진 동양문화의 비밀을 찾아내게 했고, 유교문화의 허구를 발견한 뒤 집필한 [공자가 죽어야 나라가 산다]를 썼다가 그야말로 여론의 뭇매에 죽다 살아났다. 그후 미국 워싱턴대학으로 도피, 2년 여간 만주어를 배우며 책 속으로 잠수했다. 대중 독자들이 두려워 다만 갑골문 조각조각을 들추어보며 논문과 학술서 쓰기에만 전념했다.
오랫동안 상명대학교 중국어문학과 교수로 재직 중인 김경일 교수는 학부와 대학원에서 한문학을 전공하였고, 타이완 중국문화대학 중문연구소로 유학한 후 세계적인 고대문자 학자 쉬탄훼이 박사로부터 고대문자와 갑골문을 배웠다. 갑골문 박사학위를 취득한 뒤에도 워싱턴대학에서 동아시아의 고대문자와 문명의 연원에 대한 공부를 계속하였다. [공자가 죽어야 나라가 산다][갑골문 이야기][제대로 배우는 한자교실][사서삼경을 읽다][한자의 역사를 따라 걷다][김경일 교수의 이야기 동양사상] 등의 많은 저서가 있다.

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