대승보살의 끝없는 일상속의 수행
“부족하다는 느낌이 없다면 어찌 자신을 바로 볼 수 있으며, 어찌 부처를 이룰 수 있겠습니까?”
혜인스님은 만나는 누구에게든 이렇게 화두 하나를 툭 던진다. 수행이 부족하다고 겸양해서 말하지만, 스님의 하루하루는 수행의 연속이다.
스님이 전국의 많은 사찰에서 법문을 하면서도 결코 거르지 않는 것이 있다. 하루를 108배 참회발원으로 여는 일이다. 스님은 운력과 염불, 간경, 서예, 참선 등으로 한시도 나태함을 용납치 않는다. 그러면서도 이것저것에 얽매이지는 않는다. 그야말로 ‘평상심이 도(平常心是道)’인 삶을 누리고 있는 셈이다.
“잠이 오면 자고, 잠이 안 오면 밤늦게까지 참선을 하거나 경을 읽기도 해요. 글씨도 쓰지요. 지루하다 싶으면 도량 일도 하고, 기도하고 싶을 땐 며칠씩 기도도 하고….”
가끔 몇 달씩 묵언정진을 하는 스님은 바쁜 와중에도 안거철에는 선원으로 들어가 참선에 몰입한다. 그야말로 수행과 포교, 지혜와 자비, 이판과 사판이 둘이 아닌 선교겸수(禪敎兼修)의 전형적인 한국형 선사이다. 특히 계율, 선정, 지혜가 3위1체인 삶은 대율사이자 대선사였던 은사 일타(1929~1999) 큰스님의 영향이 절대적이었다.
혜인스님은 그 어떤 수행을 하든 스스로 마음을 잘 섭수하여 관찰하는‘관심일법(觀心一法)’을 강조한다. ‘관심일법’은 어떤 수행법이든 잘 정진할 수 있도록 하는 가장 요긴한 방법이다.
“내가 관세음보살을 외우는 염불을 하든, 대비주를 외우는 주력을 닦든, 화두를 들고 참선을 하든, 경전을 외우든 상관이 없습니다. 오직 한 가지 수행법을 구심점으로 삼아 꾸준히 하는 것, 그것이 관심일법입니다. 참선을 하겠다며 ‘이 무엇고?’ 화두를 잡은 사람은 화두만을 잡고 일법으로 삼아 행하십시오. 자나 깨나 화두를 놓지 않는 것이 관심일법이요. 관심일법이 되면 될 수록 근심도 사라지고 꼬인 일도 잘 풀립니다. 그리고 『금강경』 등 한 가지 경전을 꾸준히 읽는 사람이나 ‘옴 마니 반메 훔’,‘신묘장구대다라니’를 하는 사람도 마찬가지입니다. 그것을 놓치지 않고 꾸준히 하는 것이 관심일법입니다. 정녕 관심일법을 이루는 비결은 그 하나의 수행법을 ‘놓치지 않고자 하는 나의 노력’에 있으며, 그것이 부처님께서 설하신 정진입니다. 놓치지 않고자 하는 나의 노력이 있어야 삼매(三昧)를 이룰 수 있게 되고, 삼매를 이루어야 지혜의 빛이 발현됩니다.”
요즘 스님은 절 수행과 함께 아미타불염불을 하라고 널리 가르치고 있다. 우리들이 흔히 알기로 아미타불 염불은 죽은 사람을 위한 염불로 잘 못 알려져 있는데, 아미타불 염불은 자성미타 -자신의 성품이 청정하여 평화롭고 고요한 것이 아미타불의 극락세계라는 것을 알아차리는 것이야 말로 아마타불 염불의 목적이라고 말한다. 아미타부처님이 어느 곳에 계시는가? 하는 것은 아미타불 염불이요, 지금 아미타불하는 이것이 무엇이고 하는 것은 자기를 찾는 참선의 경지라고 가르쳐 주신다.
감동 깊은 법문 전하는 ‘조계종의 부루나존자’
혜인스님은 전국뿐만 나니라 세계도처의 사찰과 불교대학, 사회단체 및 군인을 상대로 법문을 청할 때면 아무리 몸이 불편해도 거절한 적이 없다. 오로지 부처님의 참다운 가르침을 사람들에게 전하며 어떻게 사는 삶이 올바른 삶인가 하는 화두를 던지고 해결점을 찾아주기 위해 지금까지 2천 번 넘게 비행기를 타고 세계 방방곡곡을 다니며 무수히 많은 설법해오고 있다. 가히 ‘조계종의 포교 제일 부루나존자’라 불릴 만하다.
스님의 법문이 시작되면 불자들의 감탄사와 웃음, 때로는 감동의 눈물이 이어진다. 법회라기보다는 편안한 대화마당 같다. 매일 한 가지씩 보살행을 실천하며 살 것을 가르치는 ‘요일(曜日)법문’ 등 유쾌하고 재미있으면서도 불자들에게 꼭 필요한 생활법문으로 유명한 스님은 출ㆍ재가 후학들에게는 한없는 애정을 쏟아 붓는다.
혜인스님이 법문에서 가장 중요하게 여기는 것은 소극적인 자기중심에서 벗어나 동체대비의 보살정신을 실천할 수 있어야 한다는 것이다. 그래서 스님은 법문할 때 마다 부모에 대한 효도, 가족과 이웃, 사회에 대한 사랑을 강조한다. 특히, 이혼을 너무 쉽게 생각하는 요즘, ‘평생을 함께 하기로 약속한 사람에게 최선을 다해야 한다.’고 강조한다.‘남편은 아내의 가슴과 머리에, 아내는 남편의 가슴과 머리에 이름을 새기는 것’이 진정한 불자요, 성공한 불자란 것이다.
보살이란 인류에게 기쁨과 혜택, 고마움을 주는 사람을 뜻한다. 아무리 많은 돈과 높은 학식이 있다고 해도 남에게 혜택을 주지 못했을 때 그것은 독이 될 수도 있다. 그래서 스님은 우리 주변의 사물을 보면서 채소보살, 쌀보살, 꽃보살, 볼펜보살, 카메라보살이라며 찬탄한다. 이러한 사물들도 어떤 혜택을 주고 있는데, 사람들은 왜 남에게 기쁨과 이익을 줄 수 없는지 돌아보도록 하는 것이다.
제주 약천사에 이어 단양에 세계일화도량 건립불사
혜인스님은 1981년 제주 약천사 중창불사를 위한 첫 부지를 매입하기 시작하여 착공한지 8년여 공사 끝에 1996년에 완공, 제주도 최대의 전법도량을 일구어냈다. 지금은 단양 도락산에 중국의 낙산대불보다 더 거대한 불사를 진행하고 있다. 약천사 중창불사에 이어 단양 광덕사에서 64만평 규모의 불사를 진행하고 있는 데서도 알 수 있듯이, 큰 원력과 강한 추진력을 가진 스님으로 정평이 나 있다. 세계일화도량이 완성되면 세계 108개국 불자들이 함께 생활하는 국제 신행도량도 만들어질 예정이다.
대형불사에 대한 부정적 시각이 많은 요즘, 혜인스님은 불사는 어떤 의도로, 왜 하는지, 어떤 결과를 가져올 것인지를 먼저 따져야지 무조건 대형불사라고 지탄받는 것은 안 된다는 생각을 가지고 있다. 세계화는 우리고유의 문화적 특성을 극대화하는 동시에 일정의 규모성이 반드시 요구되는 것인다. 지금 하고 있는 불사는 효봉스님께서 늘 강조하시던 ‘사해일가 세계일화(四海一家 世界一花)’라는 가르침을 현실로 구현하기 위해 오래전부터 구상해오던 것이라고 한다.
스승 일타스님과 모친에 대한 지극한 효심
혜인스님은 은사스님이 입적한지 9년째이지만 지금까지 단 하루도 문안 인사를 올리지 않은 날이 없다. 다른 절에 가서도 마찬 가지다. 스승에 대한 존경과 효심은 승가의 귀감이 되고 있다.
“일타스님은 출가할 때 이미 세상에서 추구하는 부귀영화의 오욕락을 버린 분입니다. 송광사 구산스님이 조계총림의 방장으로 스님을 추대하고자 했을 때, 일타스님은‘내, 이미 연비(오른손 네 손가락 열두 마디를 연비)할 때 모든 벼슬과 지위를 떠났는데, 방장 자리에 앉아 양심을 속이는 법문은 하고 싶지 않았다. 조용히 살다가겠다’며 사양하셨습니다.
한없이 부드럽고 자애로웠으나 결정적일 때 스님은 연비했던 정신으로 돌아간 것입니다. 간혹, 어떤 이들이 나를 보고 스님과 음성이 닮고 언행도 비슷하다고 말하기도 합니다. 그러나 어림없는 일입니다. 내가 어찌 어느 누구에게나 한없이 자애로운 언행으로, 그리고 연비정신으로 일관했던 나의 스승을 백분의 일이나마 쫓아갈 수 있겠습니까. 대인관계에 있어 한없이 자신을 낮추고 자비로웠던 스승을 떠올리며 닮으려고 애쓸 뿐입니다.”
혜인스님의 속가 부모님에 대한 효심 역시 지극정성이어서 보는 이들을 감동시킨다. 어떤 법회에서도 설법의 말미에는 꼭 <부모은중경>을 독송해 불자들이 효도하며 살 것을 가르친다. 그것은 오로지 어머님의 깊은 사랑과 말없는 가르침 덕분에 가능한 일이다. 스님의 간절한 효도 법문은 신도들의 눈시울을 적시기 마련이어서 ‘효심이 곧 불심’임을 불자들은 절감하기 마련이다.
“15세 어린 나이에 출가하여 스님의 길을 걸은 지 어언 40여년이 넘어 처음으로 찾아 뵙고 생일 인사를 드리자, 오랜 세월 고생하고 걱정하신 어머님께 죄송하면서도 눈물이 핑 돌았습니다. 어린 시절 아들의 똥ㆍ오줌을 받아내고 수없이 걸레질을 하고 농사일을 하신 거치른 손을 만지니 이심전심으로 정이 느껴졌습니다. 어머님를위한 생일 불공을 처음으로 올려 드렸는데, 그해 12월 어머님은 노환으로 혼수상태에 빠졌습니다. 고향인 남제주군 화순에 가서 어머님을 찾아뵈니, 어머님은 아들을 알아보시고‘혜인이가 왔구나’ 하셨습니다. 혼수상태에서 다행이 의식이 살아나셔서 숨을 쉬며 알아보신 것입니다.
그날 이후 제주도 약천사로 모셔서, 평생 하지 못한 효도를 난생 처음으로 해보았습니다. 어린 시절 두 젖을 물리며 키워주신 어머님을 생각하며 미음을 입에 넣어주기도 하고 물도 입술에 적셔주기도 했습니다. 비록 불효자였지만 입적하는 순간, 왕생극락(往生極樂)을 발원하는 염불을 할 수