고래서점 [삼국유사 (MBC 느낌표! 선정도서) - 일연 저, 김원중 역 을유문화사]

“이름은 알아도 제대로 아는 사람은 없다”는 말처럼『삼국유사』는 그동안 많은 번역본이 있었으나 지나치게 고답적인 문체와 난해한 문맥 등으로 제대로 읽히지 않아, 우리에게 가장 친숙한 역사서이면서도 대중들이 다가서기에는 다소 어렵다는 평가를 받아 온 것이 사실이다.

이 책은 이미『사기열전』,『정관정요』,『삼국지』등의 번역을 통해 어려운 중국의 고전과 독자들의 거리를 한층 좁혀놓았다는 평가를 받고 있는 김원중 교수(건양대 중문과)가 전문가뿐만 아니라 일반 대중들도 손쉽게 접근할 수 있도록 번역하였다. 그 배경을 일일이 설명하고 보충한 꼼꼼한 각주와 시원스런 내용 전개, 신세대에 걸맞은 문장 감각은 쉽고 재미있으면서도 결코 고전의 품격을 잃지 않고 있다. 특히 역자는 그동안『삼국유사』를 연구한 여러 선학들의 학문적 견해를 두루 반영하면서도, 자신이 중문학자인 만큼『삼국유사』에 인용된『사기』,『삼국지』, 『후한서』등 수많은 중국의 문헌과 자료를 철저히 고증하여 객관적인 입장에서 『삼국유사』의 맛을 살리고 있다.

출판사 서평

이 땅에 사는 우리 한국인의 뿌리는 무엇인가 확인하고 싶다면 반드시 이 책을 읽어야 한다. 그만큼 〈삼국유사〉는 한국 문화의 원형을 보여주는 영원한 우리의 고전이다. 인간 삶의 의미를 깨우쳐 주는 조신의 꿈, 위험을 무릅쓰고 꽃을 따서 바치는 어느 노인의 로맨스, 진리를 깨닫고자 끊임없이 정진하는 광덕과 엄장의 순수함, 아이를 묻어 부모를 살리려 한 손순의 효성…. 한국인에게 이어지는 영혼의 유전자는 거의 모두 〈삼국유사〉와 연관될 정도. 〈삼국유사〉는 고구려, 백제, 신라의 삼국 역사만이 아니라 고조선과 가락국의 역사까지 담은 주체적 역사서로서, 신화와 설화, 향가와 일화를 품은 민족 문학 작품으로서, 고대 한국의 사상과 민속, 종교와 지리, 과학, 미술 등을 안은 문화서로서 그 중요성을 아직까지 온전히 헤아리지 못하고 있다.
〈삼국유사〉는 고려 때 큰스님 일연이 평생에 걸쳐 방대한 자료를 모으고 칠십이 넘어서부터 집필하여 완성했다고 한다. 일연 스님은 〈삼국유사〉의 맨 앞에 왕력(일종의 연표)을 넣어 사실을 중시하는 태도를 내세우고, 이어서 기이, 흥법, 탑상, 의해, 신주, 감통, 피은, 효선 등 크게 5권 9갈래로 초월과 현실의 세계를 펼쳐낸다. 이러한 서술 특징은 종래의 역사서와는 판이한 파격. 이미 망각된 일들에 대한 기록이라는 뜻의 ‘유사(遺事)’란 말을 특별히 씀으로써 기존 〈삼국사기〉의 한계를 극복하려 했다. 이는 단지 김부식의 역사 서술이 사대적인 데 대한 반발만은 아니다.
역사의 서술은 오로지 객관적이며 지시적인 언어로만 가능한가. 상상과 함축의 언어, 이를테면 이야기 방식으로는 불가능한가. 상상은 사실을 풍부하고 적확하게 포착할 수 있다. 〈삼국유사〉만큼 상상과 영감을 자극하는 우리 고전이 있을까. 뿌리깊은 문화와 창조적인 상상력으로 세상을 아름답고 의미있게 바꿀 수 있기를 바라는 청소년이라면 꼭 〈삼국유사〉를 읽었으면 좋겠다. 내가 한국인일 수밖에 없는 이유를 명확히 발견한 것은 ‘삼국유사’란 책 한 권을 통해서였다. 고교 시절 자유교양경시대회란 책읽기 대회가 있었고, 그때 ‘삼국유사’와 이중환의 ‘택리지’가 선정되었는데, 나는 그 책 두 권을 최소한 100번 이상 읽고 또 읽었다. 그래서 35년이 지난 지금도 ‘찬기파랑가 설화’ 그러면 당시의 세로줄 쓰기 책 페이지가 눈에 선연하게 떠오른다. 놀랍게도 내가 밑줄 그은 볼펜 자국까지 떠오를 때도 있다.
‘삼국유사’는 내게 있어서 일종의 성전(聖典)이 되었다. 어릴 때는 그냥 외우기만 해서 그 의미를 명확히 몰랐던 부분들이 나이가 들면서 이해되기 시작했고, 급기야 내 상상력의 젖줄이 돼 적용하기 시작했다. 내 시작(詩作)의 교과서는 향가의 언어 조탁미와 이미지였다. 그리고 그 속에 농축되어있던 정신성이었다. 내가 꾸미는 연극무대의 리듬과 이미지는 전적으로 ‘삼국유사’에서 배어 나오는 어쩔 수 없는 한국인의 인식과 정서에 의존한다.
‘삼국유사’의 첫 페이지를 열면 단군왕검 신화가 전개되는데, 그 도도하고 유장한 문체가 먼저 우리를 흥분시킨다. 풍백, 우사, 운사를 거느리고 하강하는 모습을 상상하노라면 우리가 잃어버리고 있는 고구려의 웅혼한 기상이 고조선 설화를 통해 그대로 전해지는 듯하다.
동굴 속에서 100일을 견뎌낸 웅녀의 버팀은 그대로 조선여인의 원형 이미지가 되어 춘향으로 이어지고, 심청으로 변용되고, 최인훈의 현대희곡으로 적용되기도 한다. ‘오늘의 시가 과연 향가의 정신성과 언어미학을 능가하고 있는가?’ 묻는다면 오늘의 시인들은 새삼 착잡한 입장에 처할 수밖에 없을 것이다. 그렇다면, 대답은 명확해진다. 지금부터라도 젊은이들에게 ‘삼국유사’ 한 권씩 나눠주어서 그 책 속에서 한국인의 길을 찾게 할 일이다. 이 난삽한 국적불명의 21세기에 한국인의 코란(聖典)으로 추천하면서 말이다.