<사기>는 1백 30권에 달하는 방대한 저작으로, 세계를 무대로 하는 인간백과였다고 할 수 있다. <사기>가 취급한 대상은 시간적으로는 옛 제왕들의 시대부터 기원전 2세기까지, 공간적으로는 중국뿐만 아니라 한국, 흉노 등 중국 주변의 민족들 모두가 포함되어 있다. <사마천의 사기>에서는 시간의 흐름에 따라 각 장을 나누어, 역사의 격동과 그 격동의 이끌었던 명우들을 이야기한다.

중국 전한(前漢)시대의 역사가. 자는 장자. 사마천의 가계는 대대로 왕실의 기록을 담당하는 사관 집안이었다. 36세 때 아버지의 유언으로 사기 집필을 결심하고 38세에 아버지의 뒤를 이어 태사령에 임명되었다. 오랜 기간 사료수집을 거친 끝에 42세 대부터 본격적으로 사기 집필에 들어갔으나 47세 되던 기원전 99년 이릉의 흉노족 투항사건이 일어나자 이릉을 적극적으로 변호하다 사형 판결을 받았다.

그러나 옥중에서 치욕스런 궁형을 받아 목숨을 구한 후 50세 되던 해 사면을 받아 출옥, 중서령에 임명되었다. 55세 되던 기원전 91년 마침내 130편에 이르는 세계 최초의 기전 역사서인 사기를 완성하였다. 기원전 86년, 60세로 생을 마감했다.

●史記 1 · 覇者의 條件●
Ⅰ. 주(周)의 성쇠(盛衰)
1. 흥(興)하는 자와 망(亡)하는자 - 은(殷) · 주(周)의 교대
2. 의식(儀式)의 효용 - 주왕조(周王朝)의 성립
3. 만남의 의미 - 군학(軍學)의 시조와 주왕조(周王朝)
4. 보좌하는 자 - 주공의 섭정(攝政)
5. 천도(天道)옳으냐, 그르냐 - 백이(伯夷) · 숙제(叔齊)의 비극(悲劇)
6. 멸망의 본보기 - 주왕조(周王朝)의 쇠퇴7. 언론(言論)통제

Ⅱ. 춘추오패(春秋五覇)
1. 패자(覇者)를 낳는 토양(土壤) - 제(齊)의 환공(桓公)
2. 치자(治者)의 기량(器量) - 진(秦)의 목공(繆公)
3. 도의(道義)냐 타산(打算)이냐 - 송(宋)의 양공(襄公)
4. 여희(驪姬)의 화(禍) - 진(晋)의 헌공(獻公)
5. 유전(流轉)의 공자(公子) - 진(晋)의 문공(文公)
6. 정(鼎)의 경중(輕重) - 초(楚)의 장왕(莊王)
7. 암군(暗君)의 말로(末路) - 초(楚)의 영왕

Ⅲ. 오월(吳越)의 항쟁(抗爭)
1. 합려(闔廬)와 오자서(伍子胥)
2. 구천(句踐)과 부차(夫差)
3. 명철(明哲)범여(范?)


●史記 2 · 亂世의 群像●
Ⅰ. 체제(體制)의 변혁(變革)
1. 위(魏)의 대두(擡頭)문후(文侯)와 서문표(西門豹)
2. 진(秦)의 개혁 - 효공(孝公)과 상앙(商?)
3. 합종연형(合縱連衡) - 소진(蘇秦)

Ⅱ. 식객(食客)의 시대
1. 계명구도(鷄鳴狗盜) - 맹상군(孟嘗君)과 식객(食客)들
2. 장평(長平)의 싸움 - 백기(白起)와 조괄(趙括)
3. 자신을 판 사나이들 - 평원군(平原君)과 식객(食客)
4. 공자(公子)의 우정(友情) - 신릉군(信陵君)
5. 장사(壯士), 돌아오지 않다 - 형가(荊軻)

Ⅲ. 고독한 독재자(獨裁者)
1. 출생의 비밀(秘密) - 시황제(始皇帝)와 여불위
2. 절대군주(絶對君主)를 키운 사람 - 이사(李斯) · 왕전(王煎)
3. 고독한 대제(大帝) - 방사(方士), 황자(皇子) 부소(扶蘇)