현대의 찰스 디킨즈라 불리는 탁월한 이야기꾼 존 어빙 최고의 소설!
출간 당시 뉴욕타임스 '베스트셀러 1위', '올해의 우수 도서'!

현대 미국을 대표하는 작가이자 전 세계적인 베스트셀러 작가 존 어빙의 장편소설이다. 특히 『일년 동안의 과부A Widow for One Year』(1998)는 그로 하여금 우리 시대 최고의 스토리텔러라는 찬사를 얻게 한 작품이자 그의 소설 중 가장 많이 팔린 작품으로, <마룻바닥의 문The door in the floor>(2004)이란 제목으로 영화화되기도 하였다. 존 어빙의 다른 모든 작품이 그렇듯이 결코 만만치 않은 분량의 소설이지만, 또 결코 길다고 느낄 틈을 주지 않을 정도로 짜임새 있는 스토리 전개와 위트 넘치는 문체의 힘이 살아 있는 작품이다. 출간 당시 <뉴욕타임스> 베스트셀러 1위에 오르면서 ‘올해의 우수 도서’에도 선정되었던 『일년 동안의 과부』를 읽고 나면 존 어빙이 오늘날 왜 천재적인 이야기꾼이라는 찬사를 듣는지 공감하게 될 것이다.

"나는 지식인이 아니다. 나는 이야기를 짓는 목수이다!"
- 터키 양탄자처럼 조밀하게 짜여진 탁월한 구성과 기막힌 반전, 그리고 진한 감동

존 어빙은 스스로를 목수에 비유하곤 한다. 그에게 있어 작가적 자의식은 이야기꾼으로서의 자의식과 다르지 않다. 지식인을 표방하지 않는 이러한 어빙의 작가 의식 내지 자기 정체성은 결코 현대 사회의 쟁점이 되는 다양한 이슈들에 대한 관심과 성찰을 멀리한다는 의미가 아니다. 실제로 어빙의 작품들은 다양한 사회적 이슈들을 가리지 않고 다룬다. 지극히 정치적인 것으로부터 일상의 논란에 이르기까지. 그럼에도 불구하고 그가 자신을 ‘꾼’으로 자리매김하는 것은 어찌 보면 지독한 장인 정신의 표출이라 할 것이다.
『일년 동안의 과부』는 꽤 긴 장편소설임에도 불구하고 매우 아기자기하고 촘촘한 플롯으로 진행된다. 세월이 무려 삼십여 년이 흐르고 공간도 미국 동부와 유럽의 네덜란드를 오가지만, 독자들은 이야기가 흘러갈수록 이 작품에 깔린 다채로운 복선과 암시를 뒤늦게 깨달으면서 소소한 재미를 만끽하게 된다. 그리고 문득 어빙이야말로 소소한 디테일 하나도 범상히 설정하는 법이 없는 천재적 재능을 가졌음을 깨닫지 않을 수 없다. 『일년 동안의 과부』는 터키 카펫을 떠오르게 한다. 한 땀 한 땀 손으로 수를 놓은, 화려한 색채와 아기자기한 문양의 양탄자처럼 작품은 추리소설도 아니면서 끊임없는 자극과 유혹으로 우리의 호기심을 불러일으킨다. 도대체 이 이야기는 어떻게 끝이 날 것인가, 도대체 이 사람들은 누구와 어떤 사랑의 결실을 맺을 것인가, 이야기를 앞서가는 궁금증에 책장을 넘기는 손가락엔 조바심이 잔뜩 묻어난다. 인간에 대한 깊은 성찰에서 우러나오는 진한 감동은 잘 빚어진 ‘그리스 항아리’처럼 완성도 높은 소설 미학을 구축하며 머리와 가슴을 꽉 채워줄 순도 높은 문학에 목마른 독자들의 해갈을 도울 것이다.

다층적인 사랑 이야기(multiple love story)
- 삶의 곳곳에 물처럼 공기처럼, 흩어져 있고 스며 있는 사랑의 대서사

『일년 동안의 과부』는 사랑 이야기이다. 소설에서라면 그 무엇보다 흔한 사랑 이야기이기에, 과연 존 어빙은 어떻게 자기만의 사랑 이야기를 창조했을까 하는 물음은 곧 작가의 개성과 작품의 정체성에 관한 물음이 된다. 이 작품의 개성과 독창성을 정조준하면, 우리는 아마도 어빙이야말로 ‘살아 있는 사랑’, ‘삶에 녹아 있는 사랑’, 그리고 ‘다층적인 사랑’을 그려내었다고 답할 수 있으리라.
이 작품을 소개하는 데는 몇 가지 관점이 있을 수 있다. 첫째, 이 작품은 가족 소설이다. 서로에게 아픈 상처를 주지만, 동시에 서로에게 간절한 ...(하략)