서구 현대시의 시조 보들레르가 남긴 단 한 권의 시집. 낭만주의 정신을 담고 있으며 동시에 낭만주의의 결점을 뛰어넘은, 이후 오게 될 상징주의, 초현실주의, 현대시에 길을 터놓은 것으로 평가되는 작품이다. 1861년 출간된 제2판을 번역 텍스트로 삼았으며 그외에 프랑스 법원의 삭제 명령에 의해 2판에서 제외되었던 6편의 시들을 '유죄 선고 받은 시'라는 제목 밑에 실었고, 다음으로 16편으로 된 '새 악의 꽃'을 수록하였다. 그리고 <악의 꽃> 에필로그 초고와 서문 초고, 출판에 관한 몇 가지 자료를 포함하였다.

19세기 프랑스의 시인으로 “현대성”의 문제와 함께 가장 높이 평가되는 시인들 중의 한 사람이다. 그러나 시집으로는 유일하게 『악의 꽃』 한 권을 남겼을 뿐이다. 이 작품 이외에 소산문 시집 『파리의 우울』이 있고, 그 밖에는 『내면의 일기』, 미술·음악 비평, 포E.A. Poe 작품 번역, 드퀸시Thomas De Quincey의 작품을 번안한 『인공낙원』 등 산문체의 글들이 있다.

그는 어느 특정한 유파에 몸담은 적이 없다. 젊어서 낭만주의의 물결 속에서 자라났지만, 낭만파 시인들의 감정의 과잉과 절제 없는 노출을 혐오하며 탈낭만주의를 선언했다. 미에 대한 거의 종교적이라 할 만한 찬양으로 파르나스와 뜻을 같이했지만, 고대의 틀에 박힌 전형에서 영원한 모델을 찾는 그들을 비판하고, 예술은 현대적 삶의 직접적인 표현이어야 함을 인식한다. 이것이 그의 나이 스물셋에 미술 비평을 쓰기 시작하던 무렵부터 그가 역설했던 미술 비평의 중심 주제였다. 그는 『악의 꽃』의 시인인 동시에 『낭만파 예술L’Art romantique』과 『심미적 호기심Curiosite esthetique』을 통해 독창적인 비평을 발표한 날카로운 비평가이기도 하다.

책머리에
독자에게
우울과 이상
축복 / 알바트로스 / 상승 / 교감 / 저 벌거숭이 시대의 추억을 나는 좋아한다 / 등대들 / 병든 뮤즈 / 돈에 팔리는 뮤즈 / 무능한 수도사 / 원수 / 불운 / 전생 / 길 떠난 보헤미안들 / 인간과 바다 / 지옥의 동 쥐앙 / 교만의 벌 / 아름다움 / 이상 / 거녀 / 가면 / 아름다움에 바치는 찬가 / 이국 향기 / 머리타래 / 나 그대를 밤의 궁륭처럼 열렬히 사랑하오 / 넌 전 우주를 네 규방에 끌어넣겠구나 / 그러나 흡족하지 않았다 / 물결치는 진줏빛 옷을 입고 / 춤추는 뱀 / 시체 / 심연에서 외친다 / 흡혈귀 / 끔찍한 유대 계집 곁에 있었던 어느 날 밤 / 사후의 회한 / 고양이 / 결투 / 발코니 / 홀린 사내 / 환영 Ⅰ. 어둠 Ⅱ. 향기 Ⅲ. 그림틀 Ⅳ. 초상화 / 그대에게 이 시구를 바치노라 / 언제나 이대로 / 그녀는 고스란히 / 오늘 저녁 무엇을 말하려는가 / 살아 있는 횃불 / 공덕 / 고백 / 영혼의 새벽 / 저녁의 조화 / 향수병 / 독 / 흐린 하늘 / 고양이 / 아름다운 배 / 여행으로의 초대 / 돌이킬 수 없는 일 / 정담 / 가을의 노래 / 어느 마돈나에게 / 오후의 노래 / 시지나 / 나의 프란시스카를 찬양하도다 / 식민지 태생의 한 백인부인에게 / 슬프고 방황하여 / 유령 / 가을의 소네트 / 달의 슬픔 / 고양이들 / 올빼미들 / 파이프 / 음악 / 무덤 / 환상적인 판화 / 쾌활한 사자 / 증오의 물통 / 금간 종 / 우울 / 우울 / 우울 / 우울 / 집념 / 허무의 맛 / 고통의 연금술 / 공감이 가는 공포 / 자신을 벌하는 사람 / 돌이킬 수 없는 것 / 시계
파리 풍경
풍경 / 태양 / 빨간 머리 거지 계집애에게 / 백조 / 일곱 늙은이들 / 가여운 노파들 / 장님들 / 지나가는 어느 여인에게 / 밭 가는 해골 / 어스름 저녁 / 노름 / 죽음의 춤 / 거짓에의 사랑 / 나는 잊지 않았네 / 당...(하략)