<신동>은 세계적인 석학으로 성장한 신동들의 흥미로운 삶을 추적한 책이다. 신동은 특별한 능력을 가지고 태어나 어린 시절부터 뛰어난 지적 능력과 학업 성취를 보여주는 아이들을 말한다. 비슷한 개념으로 신동의 더 본질적인 특징이라 할 수 있는 영재가 있지만, 이 책에서는 신동을 영재의 좀더 발전된 형태로 보고 있다.

이 책은 위대한 수학자이자 철학자였던 파스칼에서부터 뛰어난 언어학자였던 안네마리 심멜에 이르기까지, 자신의 영재성을 입증하면서 신동에서 천재로 성장한 25명의 삶을 조명한다. 그들이 주위의 호기심 어린 시선과 남다른 성장기, 시대적 한계 등을 극복하고 천재로 성장할 수 있었던 이유를 알아보고 있다. 수학, 물리학, 의학, 철학 등 다양한 분야에서 자신의 재능을 펼친 신동들의 면면을 살펴본다.

저자들은 신동 현상의 원인과 특징을 규명하는 것이 아니라, 신동으로 알려진 인물들이 걸어온 삶의 여정을 통해 신동 현상의 특수성을 이해할 만한 몇 가지 공통점을 밝히고 있다. 이를 바탕으로 헌신적인 부모, 훌륭한 교사와 멘토, 높은 기대와 자신의 열정을 추구할 수 있는 기회, 그리고 무엇보다도 스스로의 끈기와 노력이 중요함을 강조한다.

목차

서문 신동이란?

1장 '세상에서 가장 아름다운 공식'을 찾아서
-수학 신동들

블레즈 파스칼-파리의 아르키메데스
레온하르트 오일러-세상에서 가장 아름다운 공식'을 만든 수학의 신
요한 카를 프리드리히 가우스-천문학자가 되고 싶었던 수학의 왕자
소냐 코발레프스키-도스토예프스키를 흠모한 첫 여성 수학박사
노버트 위너-사이버네틱스'의 아버지
윌리엄 제임스 시디스-세상과 타협하지 못했던 20세기 최고의 천재
존 폰 노이만-양자역학에서 '게임 이론'까지

2장 자연과 우주의 비밀을 탐구하다
-과학 신동들
라우라 마리아 카타리나 바시-첫 여성 물리학 교수의 탄생
마리 퀴리와 이렌 퀴리-방사능으로 노벨상을 받은 모녀
도로시 크로풋 호지킨-결정학의 어머니
볼프강 프리드리히 에른스트 파울리-물리학의 양심, 실험실의 훼방꾼
머리 겔만-'쿼크'를 발견한 20세기의 멘델레예프
마이클 케빈 키어니-지능지수 325, 그러나 아직 검증되지 않은 천재

3장 생명의 신비에 매혹되다
-의학과 심리학 신동들
이븐 시나-천 년 전의 페르시아 의학자, 현대 의학의 기초를 세우다
프랜시스 골턴-나체에게 악용된 우생학의 창시자
장 폴 피아제-유년기부터 청년기까지, 발달심리학의 아버지

4장 '지'와 사랑에 빠지다
-철학과 어문학 신동들

토마스 홉스-『리바이어던』에 그린 이상국가
고트프리트 빌헬름 라이프니츠-하노버가 낳은 철학과 수학의 천재
프리드리히 셸링과 게오르크 헤겔-슈바벤의 두 관념론자
장 프랑수아 샹폴리옹-이집트 상형문자를 해독한 언어학자
프리드리히 빌헬름 니체-초인 시대를 꿈꾼 세기말의 철학자
테오도르 아도르노-음악을 사랑한 사회철학자
안네마리 심멜-이슬람 세계와 서양 세계의 다리

참고문헌

저자 하인리히 창클

저서 (총 6권)

1941년 독일에서 태어난 하인리히 창클은 1967년 뮌헨 대학교에서 수의학 박사학위를 받았으며, 1970년부터 뮌헨의 막스플랑크정신의학연구소에서 연구원으로 일했다. 그는 이 기간 동안 인류학과 인간유전학을 공부하여 1974년 박사학위를 받았다. 이어서 자를란트 대학교의 인간유전학연구소의 학술위원으로 자리를 옮긴 그는 1979년부터 카이저스라우테른 대학교 인간생물학과 인간유전학 전공교수로 재직하고 있다. 하인리히 창클은 전공서적은 물론 대중들을 위한 유전학 서적도 여러 권 냈으며 하인리히 베이홀트 상의 과학저널리즘 부분에서 메달을 받기도 했다