S. S. 밴 다인은 예술 여러 분야에 날카로운 감상안을 지닌 평론가로서 잘 알려진 윌라드 헌팅턴 라이트(Willard Huntington
 Write)의 필명이다. 그는 1888년 미국 버지니아 주에서 태어나 캘리포니아의 세인트 빈센트 및 포모나 대학에서 공부하고
하버드 대학원에서 영어학을 전공했다. 학생 시절 그는 재능이 다양했는지 미술 공부를 하기도 하고, 때로는 악보 연구에 매
달리기도 했다. 재학 중에는 고고학과 인류학 과목에 특출함을 보이며 특별 장학생이 되기도 했다.
1907년 결혼과 함께 《로스엔젤리스 타임스》의 문예 비평 담당자가 되어 활약했으며 그 뒤로도 《타운 토픽스》, 《스마트
 세트》, 《포럼》, 《인터내셔널 스튜디오》, 《뉴욕 이브닝 메일》 등에서 문예 평론과 음악 미술 평론에서 열정적으로 활동
하는 동시에 문화 관련 서적을 9권이나 쓰기도 했다. 1916년에는 미스터리가 아닌 유일한 리얼리즘 문학 작품을 발표하기도
하였으나 몇몇에게만 인정받았을 뿐 독자들에게 주목받지는 못했다.
끊임없는 집필 생활로 몸과 마음을 혹사당하던 어느 날 신경 쇠약에 걸려 1925년까지 2년이 넘도록 병상에 드러누워 지내게
 되었다. 병상에서 오래 지내게 되면서 그는 지루함을 달래기 위해 미스터리 및 호러 소설을 읽기 시작했다.