작가소개

고전파의 대표자이자 독일의 시인 겸 작가이다. 1749년 독일 프랑크푸르트 암 마인에서 왕실 추밀원 고문인 아버지와 시장의 딸이었던 어머니 사이에서 태어나 아버지의 방침에 따라 엄격한 교육을 받고 자랐다. 라이프치히 대학에 입학하여 법률을 공부하다가 병으로 일시 귀향했다가 다시 스트라스부르크 대학에서 학업을 계속하여 법학사가 되었다.
1770년 독일 질풍노도 운동의 실질적 선도자인 고트프리트 헤르더를 만나 독일 민속과 정신에 대한 깨우침을 얻었으며, 제젠하임이란 마을에서 목사의 딸 프리데리케 브리온과 사랑에 빠지며 감미로운 서정시들을 많이 썼다. 1771년 프랑크푸르트로 돌아와 변호사로 개업했지만 업무보다는 창작에 몰두하여 그해 질풍노도 시기의 대표적 희곡 『괴츠 폰 베를리힝겐』의 초고를 쓰고, 말년에 완성된 그의 역작 『파우스트』를 비롯해 여러 작품을 시작하였다.
1774년 발표한 그의 첫 소설 『젊은 베르테르의 슬픔』이 발표되자마자 대단한 선풍을 불러일으켰으며, '슈투름 운트 드랑'(질풍노도시대, 문예의 혁명 운동)의 대표작으로서 전 독일 뿐만 아니라 전 유럽에 알려졌다. 1775년 아우구스트 공의 초청으로 그의 교육 겸 사담역으로 바이마르에 갔으며, 그 후 재상의 지위에까지 올랐다.
한편 그는 슈타인 부인과의 사랑과 1년 반의 이탈리아 여행을 통한 고대 및 르네상스 미술을 접하게 되었는데, 그로 하여금 쉬투름 운트 드랑적인 어두운 정열에서 벗어나 고전주의 예술 확립으로 향하게 했다.
1974년 무렵, 실러와 친교하게 되었고, 이들의 우정은 실러 사망 시까지 계속되었다. 그들은 서로 격려하면서 걸작품들을 세상에 많이 내어 놓았으며, 짧은 풍자적 비판시 『크세니엔』을 쓰기도 했다. 그 후 1773년 집필을 시작해 1831년 완성한 생애의 대작이자 독일문학의 최고 걸작으로 일컬어지는 『파우스트』외에 『젊은 베르테르의 슬픔』『빌헬름 마이스터의 편력시대』『헤르만과 도로테아』『이탈리아 기행』『시와 진실』등의 작품을 통해 독일 최대의 시인이자 세계문학의 한 거봉이 되었으며, 1832년 찬란한 생애를 마쳤다.