마라톤의 길이 42.195km. 흔히 인생으로 비유되는 이 길이에서 어느 마라토너는 처음부터 선두 주자로 나선다. 하지만 그 마라토너가 완주한다는 것은 거의 불가능하다. 이 예는 대부분 다른 분야에서도 해당된다. 이것은 페이스 조절 문제가 아니라 42.195km라는 그 긴 과정을 헤알지 못한 데에서 생기는 것이다. 선행 학습과 속성만이 강조되는 시대, 과연 공부를 그렇게 한다고 해서 참된 행복을 누리며 세상을 살 수 있을까. 다산 정약용은 이미 17세기 중엽, 단순 기억과 암송을 거부하고 공부를 논리적 · 체계적으로 할 것을 강조하며 세상 살아가는 이치를 깨닫는 공부가 먼저 선행되어야 한다고 강조했다. 즉 어린아이든 어른이든 천자문을 줄줄 외워도 그 뜻을 이해하지 못하면 무익하다는 것이다.
공부를 잘 한다는 것은 기쁜 일이다. 하지만 그 공부가 오로지 자신만을 위한 공부가 될 때 그 공부는 결국 세상에 폐해를 주고 자기 자신만저 황폐화시킨다는 것을 선인들은 하나 같이 말하고 있다. 평생 벼슬길에 오르지 못한 학자들, 세상을 통치한 임금, 맹자 어머니에 버금가는 조선의 꿋꿋한 여성들의 공부에 대한 일화 및 교훈, 체험을 통해 공부를 어떻게 해야 하는지 이 철학적인 의문에 이 책은 해답을 주고 있다.
목차 1. 공부하지 않은 성군은 없다
한 권의 책을 1100번 읽었다 - 세종
책, 중요 정책의 기초 - 정조
2. 후학들의 모범이 된 학자들의 공부
공부할 때 차례를 지켜라 - 점필재 김종직
학문은 농사와 같다 - 일두 정여창
극기공부를 강조한 도학자 - 정암 조광조
자기만의 공부법을 터득하라 - 화담 서경덕
공부란 몸에 배어야 마음 속에 간직된다 - 퇴계 이황
절실한 공부가 중요하다 - 남명 조식
읽은 모든 책들을 암송하다 - 미암 유희춘
글을 읽을 때 옛사람의 마음을 보라 - 고봉 기대승
공부는 죽은 뒤에야 끝나는 것 - 율곡 이이
아픈 매질이 징계가 된다 -I 학봉 김성일
(......)
3. 남성들보다 지혜로웠던 여성들의 공부
배운 것을 저버리지 않았구나 - 안동 장씨(이현일의 어머니)
이 말을 뼈에 새겨 두거라 - 윤씨(김만중의 어머니)
조정의 벼슬아치를 탓하다 - 조씨(오도일의 어머니)
우주 만물을 연구한 여성 성리학자 - 윤지당 임씨
태교에 관한 최초의 저술가 - 사주당 이씨(유희의 어머니)
책읽는 소리가 들리면 그 집안은 흥하리라 - 영수합 서씨(홍석주의 어머니)
(......)
4. 공부를 즐긴 중인과 평민들의 공부
병도 막지 못한 글 공부 - 박돌몽
학업이란 익히고 누리는 것 - 죽헌 안광수
학문은 의리를 구하는 것 - 율촌 한이형
가난을 이긴 주역 연구가 - 석천 김영
살이 썩는 줄 모르고 글을 읽다 - 성재 고시언
글을 읽고 실천한 부채 수선가 - 연박
글만 읽은 술집 일꾼 - 왕한상
글자 뜻이 정확해야 문리가 트인다 - 약고 태화
유불도는 귀착지가 같다 - 전문조
먹기를 잊고 경사(經史)를 읽다 - 고청 서기
(......)
5. 그밖의 공부 이야기
황희
김수온
권람
신숙주
성간
김세필
김안국
이징
송준길
김상숙
(......)
부록
작가소개
성균관대학교 사범대학 한문교육과를 졸업하고 동대학원 학문학과에서 석사학위를 받았다. 민족문화추진위원회 상임연구원을 거쳐, 현재는 승정원일기 국역에 참여하고 있으며, 한국정신문화 연구원에서 고문헌학을 전공하고 있다. 주요 저서로는 조선조 사회 통념에 저항한 숨은 여성들의 이야기를 다룬 『나는 당당하게 살겠다』가 있다.
