조선후기의 『홍길동전』, 식민지시대의 『임꺽정』을 잇는 기념비적인 의적소설. 1984년 완간되었던 작품을 옥중에 있는 저자가 꼼꼼히 교열하고 전면적으로 손질을 가해 다시 펴냈다. 17세기말 숙종조를 배경으로 장길산을 비롯한 수많은 인걸들이 집결하여 형성되는 구월산의 녹림당, 그들이 겪게 되는 파란 곡절과 활빈행을 장쾌하게 그려낸 이 대하소설은 그 웅대한 규모 속에 조선후기 사회의 세태와 풍속, 제도와 생활상을 풍푸하게 재현할 뿐 아니라 낡은 사회를 개혁하려는 민중들의 절절한 염원을 실감있게 반영하고 있다. 7,80년대 전개된 진보적인 사회운동, 그리고 그 바탕을 이룬 치열한 역사의식이 이 작품을 있게 한 원동력이 되었다. 탁월한 역사적 상상력으로 갖가지 사료(史料)를 활용하면서 수많은 인물들의 활약상과 기구한 운명에의 휩쓸림을 뛰어난 소설가적 솜씨를 발휘하여 묘파한 대작이다.
황석영의 대하소설 `장길산`에서 펼쳐지는 당대의 민중운동들은 역사상 실재했던 사건들이었다. 그에 관해서는 정석종 교수의 주목할만한 연구논문들을 통해 많은 사료들이 소개된 바 있다. 장길산의 활동상에 관해서는 `숙종 실록`과 공초기록인 `推案及鞠案(추안급국안) ` 중 `李榮昌等推案(이영창등추안)`, `성호사설`중 `林巨正條(임꺽정조)` 등에 부분적으로 언급되어 있다.검계, 살주계 사건과 미륵 신앙 사건은 `숙종 실록`, 야사인 `朝野會通(조야회통)`과 `燃藜室記述(연려실기술)`에 상세한 기록이 남아 있다. 황석영이 `장길산`에서 보여준 성과는 그런 사료들을 철저히 민중적 시각에서 재해석하고자 한 의식적인 노력에 힘입은 것이라고 할 수 있다. 그런데 의식적이라는 데에 몇 가지 문제가 숨어 있다. 그것은 벽초 홍명희의 `임꺽정` 그리고 박경리의 `토지`과의 비교에서 드러나는 문제점이다. 봉건사회에서 가장 학대받던 백정 임꺽정을 내세워 현대 민중운동의 선구로서의 의의를 부여하고자 했던 것이 소설 연재 초기 벽초가 밝힌 의도였다. 그러나 청석골에 자리잡은 임꺽정은 화적패 점고 장면에서는 금관을 쓰고 홍포를 입고 나타난다든지, 한양에 잠입해서는 양반 첩을 셋씩이나 두고 밤낮으로 기방 출입을 일삼는 등 약탈로 영화를 누리는 등 리얼하게 묘사된다. 그에 비해 `장길산`의 등장인물 송상 박대근 등 상인들은 투철한 역사 의식과 진취적인 윤리관을 보여주고 있다. 그것은 황석영이 그 인물들에게 일방적으로 부여한 역사 의식과 윤리관일 뿐, 자본주의의 중요한 요소인 이기적 소유의 욕망은 배제되어 있다. `토지` 의 최서희가 보여주는 축재와 가문의 부흥을 위한 끈질긴 집념, 그러면서도 조모 때부터 시작된 동학과의 관련 등 서로 배치되는 모티브의 병존은 훨씬 더 성숙된 리얼리티를 보여준다. 당위에 근거한 역사 의식과 맹목적이기 쉬운 소유의 욕망, 종잡을 수 없지만 예민한 감수성 등은 한 인간의 내면에서도 격렬한 갈등을 일으키는 것들이다. `장길산`은 74년 한국 일보에 연재되기 시작했고 76년부터 현암사에서 30여 쇄를 찍었고, 95년부터 창작과 비평사에서 각 권별10∼13 쇄를 찍었다.
--- 문화일보 한국의스테디셀러 방대수기자 (98/03/20)
목차
1943년 12월 14일 만주 장춘(長春)에서 출생하고, 8·15광복 후 귀국, 동국대학교 철학과를 졸업하였다. 일제 때 말로 인텔리였던 황석영의 부모님은 북에서 월남해 내려와 영등포의 공장 지대에 정착을 했다고 한다. 한국 전쟁이 휩쓸고 지나간 뒤에 영등포 시장에 나가면 피난 보따리와 개인의 서재에서 쏟아져 나온 책을 책꽂이째로 노점에 내놓고 책을 빌려주는 대여점이 많이 생겼는데, 작가는 초등학교 일학년부터 그런 책들을 빌려다 보았다. 초등학교 5학년 때 피난 갔던 얘기를 쓴 「집에 오는 날」이라는 작문이 전국 백일장에서 장원을 했고 작가의 꿈을 키우기 시작했다. 경복고등학교 재학 시, 『입석부근(立石附近)』으로 《사상계》의 신인문학상에 입선하였지만 1970년에 「탑(塔)」이 조선일보에 당선되면서부터 문단에서 활약하기 시작했다.
《창작과 비평》에 중편 「객지(客地)」(1971)가 발표되면서부터 리얼리즘에 입각한 그의 주옥같은 작품이 나오기 시작한다. 그는 노동과 생산의 문제, 부와 빈곤의 문제를 다루기 시작했고 『아우를 위하여』(1972)를 시작으로 해서, 『한씨연대기(韓氏年代記)』(1972)등에서 확인할 수 있다. 벽초 홍명희의 『임꺽정』 이후 최대의 민중 역사소설로 불리는, 17세기 말 숙종시대의 의적을 다룬 대하소설『장길산』을 74년 7월부터 84년 8월까지 신문에 연재하며 대하소설의 새로운 장을 열었다는 평가를 받기도 했다.
또한 그는 삶의 밑바닥을 형성하는 사람들의 건강한 생명력을 포착하여 민중적 전망을 추구하고자 했던 작가이다. 1976년부터 85년사이에는 해남,광주 등지로 이주하며 민주화운동 전개하였는데 이 시기동안 소설집 『歌客』(1978), 희곡집『장산곶매』(1980), 광주민중항쟁 기록 『죽음을 넘어, 시대의 어둠을 넘어』(1985),『무기의 그늘』(1985)을 저술한다. 간척공사장에서 일했고, 경험,구로공단에서 일당을 받으며 직공‘시다’로 일하기도 했다. 그러나 1989년 방북하여 귀국하지 못하고 베를린예술원 초청 작가로 독일에 체류했으며 1993년 귀국하여 방북사건으로 7년형 선고받았다. 1998년 사면 석방된 이후 『오래된 정원』,『손님』을 발표했다.
황석영의 대표작을 살펴보자. 『삼포가는 길』은 사회와 도시에서 밀려난 밑바닥 인생을 사는 사람들이 힘든 삶이지만 좌절하지 않고 꿋꿋이 살아나가는 모습을 보여준다. 특히 이 작품은 『La route de Sampo』라는 프랑스어판으로도 번역되었다. 제4회 만해 문학상을 수상한 작품인 『무기의 그늘』은 전쟁의 이면에 도사리고 있는 인간의 욕망과 그 욕망이 어떻게 인간을 타락시키는지를 잘 보여주는 작품이다. 베트남전쟁을 다루면서도 전투에 초점을 맞춰 선악, 피아의 이분법적 구분을 다루기보다는 전쟁으로 형성된 암시장에서 활동하는 인물들을 그려 냄으로써 전쟁의 이면에 숨겨진 철저한 경제 논리와 끊임없이 부(富)만을 쫓는 피폐한 삶을 파헤친다. 또한 가장 원전에 충실한 번역이란 평을 받고 있는 황석영의『삼국지』는 당대 기층 민중들의 소망을 바탕에 깔고 저술했다고 한다.
