“호외요, 호외! 다이애나 비가 살아 있습니다.”
“특종이오, 특종! 부시 대통령이 이슬람교로 개종했습니다.”
파리의 마지막 신문팔이 알리 아크바르. 그는 한 팔에 르몽드 지를 가득 안고서 거리와 카페를 돌아다니며 소리 높여 외친다. 그의 특기는 손님들을 웃기기 위해 신문의 1면 기사를 상식 밖의 특종 기사로 바꿔 놓는 것이다. 30년 넘게 생 제르망 데 프레 구역에서 신문을 팔아 온 그는 이제 그 지역의 유명 인사가 되었다. 침울한 신문의 1면도 그의 상상력을 통과하면 웃음 넘치는 기발한 세상으로 바뀐다.
유머를 잘하는 사람은 때로 미소에 슬픔이 깃들어 있다. 유머는 절망에 대한 인사라고 믿는 그는 파키스탄의 빈민가에서 태어나 다섯 살 때부터 돈을 벌기 위해 거리에서 일했다. 세상의 모든 저속함, 인색함, 매정한 거절, 도둑질, 폭행 속에서 그는 언제나 희생자였다.
“세상이 당신에게 관심을 갖게 하기 위해서는 당신은 울어야 한다. 그러나 불행히도 당신에게는 남은 눈물이 없다.”
늘 다른 곳의 생을 갈망하던 그는 열여덟 살이 되자 집을 떠났고, 인간적인 삶과 자유를 찾아 아프가니스탄, 이란, 터키, 그리스를 세 번이나 오간 끝에 마침내 파리에 도착했다. 예술과 사상의 중심지이며 20세기 실존 철학의 태동지인 생 제르망 데 프레 거리와의 우연한 만남은 그의 삶을 바꿔 놓았다. 노숙자로 지내며 거리에서 르몽드 지를 팔기 시작한 그는 독특한 호외 제목을 외치며 그 지역에 활기를 불어넣었다. 단골들은 서서히 그를 알아봤고, 그 구역의 지식인들뿐만 아니라 프랑스 전체가 그를 공유하기 시작했다. 이제 그는 생 제르망 데 프레 거리에서 ‘호외 씨!’로 통한다.
이 책은 그가 어떻게 ‘자신을 울리는 세상을 웃기는가’, 고통과 절망 속에서도 어떻게 용기와 인간애를 잃지 않았는가에 대한 이야기다. 순수 아랍 영화를 보는 것 같은 이 감동적인 이야기는 현재 프랑스와 독일, 미국에서 다큐멘터리로 제작 중이다.
“호외요, 호외! 에펠 탑에 공룡이 나타났어요!”
“특종이오, 특종! <모나리자의 미소>가 반 고흐의 작품으로 판명되었습니다!”
인생은 너무 슬프기 때문에 즐거워지도록 노력하지 않으면 안 된다고 결정한 사람, 그는 신문이 나오지 않는 날에는 자신이 쓴 책 <세상은 나를 울게 하고 나는 세상을 웃게 한다>를 팔에 끼고 다니며 소리 높이 외친다.
“특종이오, 특종! 알리 아크바르가 공쿠르 상을 받게 되었어요!”
그가 그런 식으로 거리와 카페에서 판 책만 해도 지금까지 5천 부가 넘는다.
희망의 여정에 대한 그의 이야기는 우리에게 아직 눈물이 남아 있음을 일깨우며 아름답게 끝을 맺는다.
“마지막에는 모든 것이 좋아질 것이다. 좋아지지 않았다면 아직 마지막이 아니다.”

2004년 12월, 파리
생일 축하
바람과 비의 동의어 라왈핀디
슬픈 유년
꿈은 다른 곳에
첫사랑 레하나
꿈을 향한 길
멀고 먼 여정
무슨 일이 있어도 일
비행기를 타고 돌아오다
또다시 생은 다른 곳에
파리의 노숙자
쏘씨송과 빠떼
신문을 팔다
인간에 대한 예의
호외요, 호외! 내가 결혼을 해요
가까운 곳에 있는 보물
세상은 나를 울게 하고
미테랑, 클린턴 그리고 다른 사람들
내일도 행복하다고 말할 수 있을까
새장 속의 새
옮긴이의 말_ 세상에 웃음을 전하는 사람

지은이 알리 아크바르(Ali Akbar) 1950년대 초, 인도 북부의 우타르프라데시 주 태생으로 파키스탄의 라왈핀디에 이주해 정착한 아버지와 어머니 사이에서 태어났다. 다섯 살 무렵부터 가족의 생계를 위해 거리에서 일을 했으며, 온갖 폭력과 무시, 성적인 학대에 노출되었다. 인간적인 삶과 자유를 꿈꾸던 그는 열여덟 살이 되었을 때 가난한 파키스탄의 뒷골목에서 하늘로 비상하는 새처럼 새로운 세상을 향해 떠난다. 육로로 아프가니스탄, 이란, 터키를 거쳐 천신만고 끝에 그리스에 도착한 뒤 2년간 화물선의 선원으로 일하며 세계 각지를 떠돈다. 1973년 체류증도 없이 프랑스 루앙에 내린 그는 같은 해 파리 세느 강변에 도착해 노숙자로 거리에서의 생활을 시작한다. 우연히 거리에서 신문을 파는 청년을 만나, 초기에는 급진적인 풍자 신문 샤를리 엡도를 팔다가 곧이어 르몽드 지와 일요 신문을 팔기 시작했다. 그후 30년 넘게 생 제르망 데 프레 구역에서 신문을 팔아 왔으며, 독창적으로 지어낸 특종 기사를 외쳐 댐으로써 사람들의 이목을 집중시켰다. 신문을 파는 동안 프랑스의 프랑수아 미테랑 전 대통령과 미국의 빌 클린턴 전 대통령을 비롯해 프랑스 정계 인사, 작가, 예술가, 저널리스트 등 여러 사람들을 만났고, 때로는 그들과 친구가 되었다. 그리고 그 역시 이미 그 구역의 유명 인사가 되었다. 2005년 자신의 자전적인 이야기를 엮어 <세상은 나를 울게 하고 나는 세상을 웃게 한다>를 출간했으며, 토요일 오후와 신문이 발간되지 않는 일요일에는 자신의 저서를 들고 다니며 직접 판매한다. 그의 이야기는 프랑스, 독일, 미국에서 다큐멘터리로 제작 중이다. 2006년 현재, 알리 아크바르는 여전히 파리 중심가 생 제르망 데 프레 거리의 유명 식당과 카페들을 돌며 신문을 파는 파리의 마지막 신문 판매원이다. 옮긴이 이채련 성신여자대학교 서양화과 졸업 후 1999년 프랑스로 건너가 파리 8대학 조형미술학과 석사 과정을 마쳤다. 인도, 네팔, 이집트를 몇 차례 여행했고, 2003년, 2004년에 걸쳐 파리에서 3회의 개인전을 가졌다. 유럽 청년 작가상을 수상했으며, 베아트리체 리라는 이름으로 몇 권의 책에 일러스트를 그렸다. 현재 파리에 살고 있다

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