영국의 문인 정치사인 필립 체스터필드가 네덜란드 헤이그에서 대사로 근무하는 동안 아들에게 자신이 경험으로 터득한 인생의 지혜를 적어 보냈던 편지들을 한데 모아 엮은 책이다. 문학적 가치도 뛰어나지만 만인이 알아야 할 처세술을 담은 책으로 유명하다. 출간 직후 영국 상류사회의 자녀들을 위한 교과서로 쓰일 만큼 대단한 인기를 얻었고, 세상을 터무니없이 미화하거나 부정하는 사람들의 말에 결코 현혹되지 않고 냉엄한 현실을 스스로의 힘으로 헤쳐나갈 수 있는 현명한 삶의 지혜를 전해준다.
옥스퍼드, 케임브리지, 이튼 스쿨 등 유명 대학에서 교재처럼 사용되고 있는 최고의 인생론이자 명저로서 현재까지 전세계 천만 명 이상의 독자들의 삶을 변화시켜 놓은 이 책은 당당하고 지혜롭게, 후회없이 멋지게 사는 법을 배우고 실천하여 자신의 인생의 최고 경영자로서 진정으로 원하는 삶을 살도록 이끌어준다. 젊음을 어떻게 보내야 할지, 후회 없는 삶을 위해 어떻게 살아가야 할 지 등 아버지가 인생을 통해 배우고 경험한 내용을 아들에게 조언해 주어 성공적인 삶을 살아갈 수 있도록 도와준다.
목차 프롤로그 : 세상에서 가장 소중한 너에게
1 젊음을 어떻게 보내야 하는가
그 어느 때보다 바로 지금이 중요하다
자신을 믿고 따라라
2 후회 없는 삶을 위하여
누구나 노력한 만큼 이룰 수 있다
게으른 사람의 변명들
사소한 일에도 관심을 쏟아라
지금 하고 있는 일에 집중해라
남을 무시하면 평생의 적이 생긴다
솔직하고 당당하게 살아라
절제할 줄 모르면 바보가 된다
3 네 인생의 최고 경영자가 되라
자투리 시간을 잘 활용해라
순서를 정하고 체계적으로 일해라
겉멋에 빠지지 마라
진정으로 원하는 것을 즐겨라
일할 때와 놀 때를 명확히 구분해라
한 번에 한 가지 일만 해라
적은 돈도 가치 있게 써라
자기 능력에 맞게 행동해라
4 세상 속으로 뛰어들어라
인간이란 변화무쌍한 존재이다
왜 역사를 공부해야 하는가
늘 책을 가까이해라
여행을 통해 시각을 넓혀라
로마에 가면 이탈리아 사람이 되라
5 아무도 네 인생을 대신 살아주지 않는다
자신의 관점을 가져라
독선과 편견에 얽매이지 마라
자만의 함정에 빠지지 마라
이론과 현실의 차이를 인식해라
매력적인 화술을 익혀라
당황하지 말고 침착해라
6 최선의 만남을 위하여
진정한 우정을 맺어라
너보다 나은 친구를 사귀어라
아래를 보지 말고 위를 봐라
자신감을 가져라
허영심도 약이 된다
의지와 끈기만 있으면 길은 열린다
7 성공적인 인간 관계를 위하여
입보다 귀를 먼저 열어라
자기 자랑을 일삼지 마라
떳떳한 능력과 주관을 갖춰라
상대방을 자연스럽게 배려해라
친구가 많은 이가 가장 강한 사람이다
8 사람의 마음을 사로잡는 몇 가지 비결
남의 장점을 네 것으로 만들어라
호감을 주는 생활 습관들
좋은 표정을 가꿔라
상황에 맞게 예의를 지켜라
오만한 사람은 어디에서도 환영받지 못한다
9 지혜로운 삶의 기술
부드러운 언행과 강한 의지를 겸비해라
못된 사람한테 희생당하지 마라
속마음을 함부로 드러내지 마라
시치미를 뗄 줄도 알아야 한다
경쟁자 앞에서는 끝까지 냉철해라
에필로그 : 너의 미래를 위하여
