존 바스1930년 미국 메릴랜드 주 케임브리지에서 태어났다.
음악에 소질을 보여 1년간 줄리아드 음악학교에 다녔으나 학비 문제로 포기하고 존스홉킨스 대학에서 문학을 공부했다.
이후 펜실베이니아 주립 대학, 뉴욕 주립 대학, 존스홉킨스 대학에서 창작을 가르치는 한편 꾸준히 소설을 발표했다.
포스트모더니즘 이론가이면서 그것을 직접 자신의작품에서 구현하려 했던 바스는 <여로의 끝>과 <연초 도매상>에 이어 발표한 <염소 소년 자일스>로 '미국예술원상'을 받았다.
1967년에는 모더니즘의 미학적, 형식적 전통의 가능성이 탕진되었음을 주장하는 <고갈의 문학>을 통해 미국 문단에 파문을 던졌다.
다음 해인 1968년에는 작가의 육성 녹음을 내러티브 기법의 일부로 제시하는 등 소설의 한계를 실험한 <도깨비 집에서 길을 잃고>를 발표하여 평단뿐 아니라 독자들에게도 좋은 반응을 얻었다.
<키메라>에서는 <천일야화>에 등장하는 세헤라자드의 이야기와 그리스 신화를 재해석하였으며, 이 작품으로 '전미도서상'을 수상했다.
1991년에 출간된 <선원 아무개의 마지막 항해>에서는 <천일야화>를 기억과 실재, 이야기 기술에 대한 포스트모던적이고 반영적인 주석으로 재해석하여 건재를 과시했다.
이 밖에 주요 작품으로 <편지> <안식년> <타이드워터 이야기> 등이 있다.

개정판에 부쳐
제1부 l 중대한 내기
1. 시인이 소개되고 그의 친구들과 구별되다
2. 에브니저가 교육받은 주목할 만한 방식과 그에 못지않게 주목할 만한 결과들
3. 에브니저가 구원받고 아이작 뉴턴 및 다른 명사들이 등장하는 재미있는 이야기를 듣다
4. 에브니저의 첫 번째 런던 체류와 그 결과
5. 에브니저가 런던에서 두 번째 체류를 시작하고 평범한 일상을 보내다
6. 에브니저와 벤 올리버 사이의 중대한 내기ㅏ와 그것이 야기한 희한한 결과
7. 에브니저와 창녀 조안 토스트가 대화를 나누고, 그 과정에서 거대한 톰 리치가 언급되다
8. 원칙주의자들의 대화와 그 결과
9. 에브니저가 볼티모어 경을 알현하고 그 신사에게 독특한 제안을 하다
10. 집주인이 에브니저에게 들려준 메릴랜드 제후령에 관한 짧은 이야기 : 그 기원과 생존을 위한 투쟁
11. 에브니저가 그의 친구들에게 돌아가고 그들 가운데 한 명이 없어진 사실을 발견하다. 자신이 떠남으로써 일행의 수를 한 명 더 줄이다. 상념에 잠기다.
제2부 l 몰든으로 가다
1. 계관시인이 공책을 얻다
2. 계관시인이 런던을 떠나다
3. 계관시인이 피터 세이어 대령의 진짜 정체를 알게 되다
4. 계관시인이 벌링검이 최근에 겪은 모험에 대해 듣다
5. 벌링검이 잠들 때까지 이야기가 계속되다
6. 벌링검의 이야기가 계속되다. 계관시인이 헨리 벌링검 경의 '개인 일기'의 일부를 읽고 순수성의 본질에 대해 이야기하다
7. 벌링검의 이야기가 끝나다. 여행객들이 플리머스에 도착하다.
8. 계관시인이 4행시를 짓고 바지를 더럽히다
9. '바다의 왕'의 마구간에서도 해양시가 계속되다
10. 계관시인이 문학적인 비판을 당하고 포세이돈에 승선하다
11. 알비온에서의 출발 : 항해 중인 계관시인
12. 계관시인이 확률 게임에 대해 이야기하고, 시종들과 계관시인들의 상대적인 예의...(하략)