출판사 서평 문명사회의 역사는 벽돌이나 콘크리트가 아니라 수많은 사람의 피와 살, 뼈로 세워졌다
세계에서 문명이 가장 발달한 민주국가들과 가장 압제적인 독재국가의 공통점은 무엇일까? 바로 무고한 생명을 대량학살했다는 것이다. 그 정도와 목적에 차이는 있지만, 논쟁의 여지가 없는 사실이 한 가지 있다. 그것은 바로 전 세계 역사에서 거대 단일국가 또는 정치적인 대규모 운동에서 그 결과를 달성하기 위해 대량학살의 힘을 빌지 않은 경우는 없었다는 것이다.
폭력은 사회의 표면 바로 아래에서 늘 끓어오르는 요소이지만, 대부분의 경우 의식과 의지, 법, 사회적 관습에 의해 억제되고 있다. 전쟁 중인 상황에서도 폭력은 인권조약과 신사도, 전통적인 교전수칙에 의거해 어느 정도까지 제지되는 것이 사실이다. 그러나 한 번씩 통제불능 상태로 분출되어 버리면 우리가 이해할 수 있는 범위를 넘어선 잔혹행위가 촉발된다.
『잔혹한 세계사』에서는 고대부터 현대에 이르기까지 과거에 일어난 이 끔찍한 사건 18가지를 다루고 있다. 지독할 만큼 상세한 설명 속에는 종교적 광신과 인종 간의 경쟁, 정치적인 권력 다툼, 복수에 대한 굶주림 등 그 원인을 파악하기 위한 철저한 조사와 사건의 결과가 모두 담겨 있다.
한 예로 기원전 146년, 평상시에는 문명화된 정책의 전형이었던 로마는 이미 정복한 국가 사람까지 끌어들여 아프리카 북부 카르타고를 공격하고, 단 하나의 건물도 남지 않도록 완전히 파괴해 버렸다. 더불어 카르타고인 수천 명을 살육하고 생존자는 모조리 노예로 팔아버렸다.
1864년 겨울, 미국 콜로라도에서는 미국인 민병대가 샤이엔 족 150명을 살해한 사건도 이 책에 소개된다. 피해자의 3분의 2는 여자와 아이들이던 상태에서 총으로 제압하고 죽을 때까지 폭력을 행사한 뒤, 야만인처럼 시체를 훼손하게 된 동기는 무엇인지, 그리고 이 사건이 북미 역사의 전개 방향을 어떻게 바꿔놓았는지도 함께 나와 있다.
1994년 르완다 후투 족이 돌연 이웃 투치 족과 동료 8만여 명을 살육한 사건도 소개된다. 국제사회가 어째서 이들의 행각을 중단시키려 하지 않았는지에 대해서도 고민해 본다.
이 책 속에 담긴 이야기들은 역사 속 다양한 시기와 문화에 대한 설명과 함께 인간의 충동성과 동기에 관한 통찰을 흥미롭게 제시하고, 더불어 각 사건에 얽힌 복잡한 의미를 설명하고 있다. 모든 이야기의 밑바탕에는 ‘그것이 인류에게 어떤 의미가 있는가’라는 의문이 깔려 있다.
유감스럽지만, 바로 내일 또다시 대량학살이 일어난다 해도 전 세계가 이를 저지하지 못하는 이상한 사태가 벌어질 수 있다. 『잔혹한 세계사』에 또 한 사건이 그렇게 추가될 수 있는 것이다.
