출판사 서평

이 책을 육신의 책이라 할 수 있는 또 하나의 이유가 있다. 그것은 이 책이 담고 있는 그의 일상의 글쓰기 때문인데, '고교동창회 간 날'로부터 시작해 부친과 조부의 회갑을 [죽어도 좋아]라는 영화 앞에서 회상하면서 우리 시대 표현의 자유와 검열 등속의 문제에까지 연결시키는 '등급심사를 꼭 해야겠다면'이라는 글까지를 담고 있는 이 책의 [5장 일상으로부터의 글쓰기]라는 장 때문에도 그렇다. 이 5장을 읽으면 그가 한 개인으로서, 40대에 갓 진입한 한국사회의 남성으로서의 몸을 가진 그의 고통, 즐거움, 분노, 회환을 송두리째 느낄 수 있다. 그의 이 글들은 그의 육체의 물질성을 그대로 드러내고 있기에 오히려 유물론적이다.
그런가 하면 이 책을 그의 다른 문화평론집과 다르게 느끼게 되는 것은 이 책의 1장 때문이기도 하다. [1장 문화의 시대]는 다분히 이론적인 글들로 묶여 있다. 그러면서도 분명한 주장을 담고 있다. 그의 글이 강하게 느껴지는 것은 90년대 들어와 바뀐 문화지형 안에서 실천운동으로서의 문화운동의 실천적 방략을 실제로 제시하기 때문이다. 사회적 해결과제의 심화와 복잡화, 문화예술의 팽창과 빠른 대중화는 문화운동의 새로운 인식과 실천을 요구하는 조건들이자 과제임을 객관적, 이론적으로 분명히 한 후에, 이때 우리에게 필요한 것은 대중문화의 생산관계나 그것의 소프트웨어 생산방식에 대한 개입이라는 실천적 주장을 펼치는 식이다. 이 주장을 우리는 새로운 문화정치의 제안이며 실천이라고 요약해 말할 수 있다.
그러나 무엇보다도 이 책에서 돋보이는 장은 20세기의 문화이미지를 23개의 아이콘으로 명료하게 분석한 3장의 글들이다. [새로운 정복자 MS, 금발 콤플렉스의 거푸집, 키치의 리얼리즘, 검열은 자연이다, 이번에 인천부두에 배만 들어오면…]과 같은 글들이 3장을 구성하는 문화아이콘들인데, 이 아이콘들은 특별히 1990년대를 거쳐 2000년대 초입까지의 문화현상을 특징적으로 규명한 것들이라 할 수 있다. 이것들에 대한 분석은 곧 한국사회를 규명하는 것이기도 하다. 따라서 이 책은 현시기의 가장 날카로운 문화연구서로 자리매김될 수 있는 것이다.
주로 90년대 문화환경의 변화와 당대의 문화현상을 기술한 글들을 묶어서 만든 이 책은 근대의 문화기술자로서 이성욱의 면모를 유감없이 보여준다. 여기서 말하는 '문화기술자'는 당대의 문화이야기를 기록하는 사람이라는 의미도 있지만, 자신이 말하는 이야기들을 즐거운 화술과 통렬한 시점으로 구성할 줄 아는 문화적 테크니션을 의미하기도 한다. 이성욱은 90년대의 문화현실에 대해 자신만의 시각과 방법을 가지고 있었다. 그것이 무엇일까? 문화평론가 이동연은 바로 '운동의 유산', '생활의 발견', '문화의 계보'가 그것이라고 지적한다.
그의 글들의 상당 부분은 일상의 관심에서 비롯된 것이다. '복고', '판타지', '몸', '휴대폰', '공주병', '체게바라'와 같은 세기말의 문화 키워드를 탐색하는 글들은 대중들의 일상에서 발견될 수 있는 문화생활의 라이프스타일을 기록하고 있고, 축구와 월드컵, 보신탕, 아프카니스탄, 황수정, 유승준, 강준만 이야기들도 생활 속의 문화, 문화 속의 생활을 말하고 있다.
생활의 발견은 다시 시대를 가로질러가는 이미지의 발견으로 이어진다. 그러나 아쉽게도 미완의 원고로 남아있는 20세기 문화이미지에 대한 글쓰기는 그가 살고 있는 당대의 문화현실의 다층적인 퇴적물들을 탐사하고자 하는 문화지질학적인 계보학이라 할 수 있다. 인천부두 개항, 미국, 냉전, 검열, 헝그리정신, 맑스, 마이크로소프트, 그리고 축구공 등 한 세기를 표상하고 있는 문화이미지들은 그의 글쓰기를 통해 반성의 거울로, 쾌락의 기호로, 냉소의 시선으로, 해방의 기획으로 우리에게 다가온다. 이 책에 기록된 문화이미지들은 때로는 오리엔탈리즘의 상징기호들로 때로는 일상의 도구들로 회귀하면서 우리의 대중문화의 '정치적 무의식'을 텍스트 바깥으로 끌어내게 만드는 지표가 된다.