248p | ISBN : 8988295536 

이 책은 일상의 혼돈과 갈등에서 벗어나 광활한 우주와 시간 속에서 흥미로운 상상의 여행을 만끽하며 우주와 인간의 기원을 생각해보고 그 속에서 인간 존재의 의미까지도 생각게 하는, 우주와 인간에 대한 인문학적 상상력의 보고서이다. 세계의 본질을 탐구하는 과학의 역할과 망원경의 역사에서부터 아인슈타인의 상대성 이론 등 우주의 기본적인 원리들을 기초부터 하나하나 설명해주며, 우리가 궁금해하는 외계인과의 만남 등 흥미로운 우주의 수수께끼들을 알기 쉽게 설명하고 있다.세계는 착각이다. 둥근 지구 위에 살고 있는 우리가 땅바닥이 평평하다고 생각하는 것이나 별이 반짝이는 것, 태양이 지구 주위를 도는 것처럼 보이는 것, 달이 빛나는 것, 하늘이 파랗게 보이는 것 등 우리 눈에 보이는 사실은 실제와는 다른 경우가 허다하다. 자연 과학은 한편으로 자연을 파괴하면서도 한편으로는 바로 이러한 숨겨진 세계의 본질을 파악하는 일종의 도구였다. 때문에 우리가 살고 있는 세계를 알기 위해 저자는 자연 과학을 알고, 물리학을 알아야만 한다고 믿는다. 완전하지는 않을지라도 그나마 이 수수께끼투성이인 세계를 해석하는 도구는 현재로선 물리학밖에 없기 때문이다. 그리고 그 물리학에 기반한 천문학에 의해 우주를 점점 더 깊숙이 관찰함으로써 우리가 알게 된 사실은 우리가 그저 임의의 은하단 속에 있는 임의의 평균적인 은하의 한 외곽에 있는 임의의 작은 태양계에 속하는 임의의 작은 행성에 살고 있다는 지극히 냉정한 사실뿐이다. 우리는 우리가 중심에 있다고 느끼며 살지만, 실은 우리는 중심에 있지 않다. 아니, 우주에는 중심이 없다. 어떻게 보면 우주는 우리의 모든 '상식'을 초월한다. 그 엄청난 크기에서부터 시작해서 아인슈타인의 상대성 이론에 따른 때에 따라 늘어나기도 하고 줄어들기도 하는 시공간의 개념, 한 점에서 시작된 태초의 소리 없는 대폭발, 티끌보다 작은 먼지에서 생겨난 은하와 별과 행성들, 유한하지만 결코 경계가 없는 우주, 존재하는 모든 것, 빛조차 빨아들이는 블랙 홀 등. 또한 우주에는 수많은 '현재'가 존재하며, 오직 비동시성만이 지배한다. 우주의 어마어마한 크기로 인해 별빛이 우리 눈에 들어오는 데만도 몇 년씩 걸리기도 한다. 곧 우리가 바라보는 별은 모두 과거의 것이다. 은은하게 빛나는 달빛조차도 엄밀히 따지면 1초 정도의 시간차를 두고 우리 눈에 들어오며, 지금 이 순간 우리가 눈부셔하는 태양 빛은 약 8분 정도 전의 것인 셈이다. 따라서 SF 영화에서 종종 간접 경험하는 우주 여행이라든지, 외계인과의 만남은 어쩌면 영영 불가능한 일인지도 모른다. 우주에 빛의 속도라는 한계를 넘어서는 것은 아무것도 없으며, 빛의 속도도 달팽이가 기어가는 속도라고 할 만큼 우주를 가로지르기에는 턱없이 낮은 속도이기 때문이다. 하지만 그렇게 섣불리 단정지을 수 없는 이유가 있다. 우리가 우주에 대해 알고 있는 바가 아직은 극히 적기 때문이다. 우주 어딘가에는 우리가 모르는, 우리보다 월등히 뛰어난, 우리하고는 완전히 다른 생명체가 살고 있는지도 모르는 일이다. 행성의 탄생도 불가사의하지만 생명의 탄생은 더욱더 불가사의한 일 가운데 하나이다. 인류가 탄생하게 된 배경에는 수많은 우연적인 요소들이 작용했다. 하나의 행성에서 생명체가 탄생하기 위해서는 항성과는 멀지도 그렇다고 너무 가깝지도 않은 적당한 거리와 원만한 궤도말고도 우주의 강력한 고에너지 입자를 막아줄 대기, 물 등 많은 필요 조건이 갖춰져야 한다. 거기에다 중생대에 지구를 지배하던 공룡이 멸종하고 포유류가 살아 남게 되기까지는 더도 덜도 말고 딱 그만한 크기의 운석이 떨어져야 한다는 기막힌 우연이 작용해야 한다. 인간의 삶은 우주의 시공간과 관계하기에는 너무나 짧다. 더군다나 광활한 물리적인 우주에서 인간이 인류의 문화와 더불어 마땅히 해야 할 역할은 아무것도 없다. 그럼에도 저자는 파악할 수 없는 우주를 인식하고 이에 대해 생각할 수 있는 존재를 하나쯤은 만들어내는 것이 우주의 의미일 것이라고 지적한다. 정신이 없는 우주, 의식이 없는 우주는 불완전하기 때문이다. 아무도 알아주지 않는 세계는 존재하지 않는 것이나 마찬가지이니까.